Hvad er vulvovaginal atrofi?
Vulvovaginal atrofi er udtynding af væv i vulva og vagina. Tilstanden er forårsaget af et markant fald i patientens østrogenniveauer. Det svækkede væv kan medføre, at samleje er smertefuldt og kan føre til blødning, urinvejsinfektion og tørhed i vaginal. Symptomer på vulvovaginal atrofi behandles oftest med vaginal fugtighedscreme og smøremidler. I alvorlige tilfælde kan tilstanden afhjælpes gennem østrogenbehandling.
De fleste tilfælde af vulvovaginal atrofi udvikler sig under de vigtigste hormonelle punkter i en kvindes liv. Disse inkluderer amning, peri- og post-menopause og post-ovectomy. Disse faser resulterer normalt i et stort fald i en kvindes østrogenniveauer, hvilket er nødvendigt for at opretholde tykkelse i vulva og vaginalvægge. Østrogen hjælper også vaginal smøring; et kraftigt fald i hormonet vil øge risikoen for skade på vulva og vagina. Som et resultat bliver vævet i de berørte områder betydeligt mere skrøbeligt og udsat for skade.
Det unormalt tynde væv og manglen på smøring kan gøre samleje vanskelig for en kvinde, hvilket igen kan forårsage et stort fald i patientens libido. Vaginal blødning forekommer ofte hos patienter med vulvovaginal atrofi efter samleje. De sår, der udvikler sig, gør patienten mere tilbøjelige til bakterielle og virale infektioner, hvilket kan føre til mere alvorlige medicinske problemer. Det tyndere væv gør også det berørte område meget mere følsomt over for taktil stimulering, hvilket medfører brændende fornemmelser under vandladning.
Forskning har fundet, at ikke-vaginal fødsel under fødslen øger risikoen for vulvovaginal atrofi. Vaginal fødsel forbereder ofte vulva og vagina til svær traume, styrker den og forbedrer smøring. Rygning er en anden risikofaktor for vulvovaginal atrofi. Cigaretter bidrager til udviklingen af tilstanden ved at reducere iltstrømmen til vulva og vagina. Derudover har det vist sig, at cigaretter sænker østrogenniveauer hos regelmæssige rygere.
I de fleste tilfælde er sværhedsgraden af vulvovaginal atrofi lav nok til at være ikke-truende og kræver ikke lægehjælp. Milde symptomer, såsom smerter ved samleje og tørhed i vaginal, afhjælpes oftest ved brug af kunstige smøremidler under samleje. Kvinder kan også bruge fugtgivende cremer til at hjælpe med at opretholde korrekt smøring uden for samleje.
Mere alvorlige tilfælde af vulvovaginal atrofi vil imidlertid kræve en betydelig stigning i østrogenniveauer for at eliminere eventuelt vaginal ubehag. Læger ordinerer ofte østrogencremer til kvinder med svær postmenopausal vaginal atrofi. Kvinder kan også tage østrogen oralt i form af piller. Eksperter anbefaler, at patienter konsulterer deres endokrinologer, inden de vælger hormonbehandling, da andre alvorlige medicinske problemer kan udvikle sig.