Che cos'è l'atrofia vulvovaginale?
L'atrofia vulvovaginale è l'assottigliamento del tessuto nella vulva e nella vagina. La condizione è causata da un calo significativo dei livelli di estrogeni del paziente. Il tessuto indebolito può causare dolore nei rapporti sessuali e portare a sanguinamento, infezione del tratto urinario e secchezza vaginale. I sintomi dell'atrofia vulvovaginale sono spesso trattati con creme idratanti e lubrificanti vaginali. Nei casi più gravi, la condizione può essere risolta attraverso la terapia con estrogeni.
La maggior parte dei casi di atrofia vulvovaginale si sviluppa durante i punti ormonali chiave nella vita di una donna. Questi includono l'allattamento al seno, la peri- e post-menopausa e la post-ovectomia. Queste fasi di solito comportano un forte calo dei livelli di estrogeni di una donna, necessario per mantenere lo spessore della vulva e delle pareti vaginali. L'estrogeno aiuta anche la lubrificazione vaginale; un forte declino dell'ormone aumenterà il rischio di danni alla vulva e alla vagina. Di conseguenza, il tessuto nelle aree interessate diventa significativamente più fragile e soggetto a lesioni.
Il tessuto anormalmente sottile e la mancanza di lubrificazione possono rendere il rapporto sessuale atroce per una donna, che a sua volta può causare un forte calo della libido del paziente. Il sanguinamento vaginale si verifica spesso in pazienti con atrofia vulvovaginale dopo il rapporto sessuale. Le ferite che si sviluppano rendono il paziente più incline alle infezioni batteriche e virali, che possono portare a problemi medici più gravi. Il tessuto più sottile rende anche l'area interessata molto più sensibile alla stimolazione tattile, che provoca sensazioni di bruciore durante la minzione.
La ricerca ha scoperto che il parto non vaginale durante la nascita aumenta il rischio di atrofia vulvovaginale. Il parto vaginale spesso prepara la vulva e la vagina a gravi traumi, rafforzandola e migliorando la lubrificazione. Il fumo è un altro fattore di rischio per l'atrofia vulvovaginale. Le sigarette contribuiscono allo sviluppo della condizione riducendo il flusso di ossigeno alla vulva e alla vagina. Inoltre, è stato scoperto che le sigarette abbassano i livelli di estrogeni nei fumatori regolari.
Nella maggior parte dei casi, la gravità dell'atrofia vulvovaginale è abbastanza bassa da non essere minacciosa e non richiede cure mediche. I sintomi lievi, come il dolore durante il rapporto sessuale e la secchezza vaginale, vengono spesso corretti con l'uso di lubrificanti artificiali durante il rapporto sessuale. Le donne possono anche usare creme idratanti per aiutare a mantenere una corretta lubrificazione al di fuori del rapporto sessuale.
Casi più gravi di atrofia vulvovaginale, tuttavia, richiederanno un aumento significativo dei livelli di estrogeni per eliminare qualsiasi disagio vaginale. I medici prescrivono spesso creme di estrogeni a donne con grave atrofia vaginale postmenopausale. Le donne possono anche assumere estrogeni per via orale, sotto forma di pillole. Gli esperti raccomandano ai pazienti di consultare i loro endocrinologi prima di optare per la terapia ormonale, poiché potrebbero svilupparsi altri gravi problemi medici.