Wat is Wernicke's encefalopathie?
De encefalopathie van Wernicke is een ernstige neurologische aandoening die voornamelijk het gevolg is van een tekort aan de voedingsstof thiamine, ook bekend als vitamine B-1. Het werd genoemd naar Dr. Carl Wernicke, die het voor het eerst beschreef in 1881. Het bestaat uit drie hoofdsymptomen: mentale verwarring, gebrek aan spiercoördinatie en een verlamming van de spieren die oogbewegingen regelen. De encefalopathie van Wernicke komt het vaakst voor bij alcoholisten, maar kan aanwezig zijn bij mensen die lijden aan ondervoeding, mensen met het verworven immuundeficiëntiesyndroom (AIDS) en anderen.
Thiamine beïnvloedt de manier waarop het menselijk lichaam koolhydraten metaboliseert, wat de reden is dat een relatief tekort eraan vaak wordt gezien bij alcoholisten, omdat alcohol een koolhydraat is. De eerste behandelingskuur voor de encefalopathie van Wernicke omvat het intraveneus toedienen van thiamine aan de patiënt. Als het onbehandeld blijft, kan het evolueren naar een aandoening die bekend staat als het Korsakoff-syndroom, wat nog ernstiger is, wat leidt tot geheugenverlies en mogelijk hersenletsel. Deze toestand kan zich verder ontwikkelen tot een coma en de dood.
De encefalopathie van Wernicke is niet gerelateerd aan het hersengebied van Wernicke, dat wordt geassocieerd met spraak en taal, hoewel beide naar dezelfde arts zijn vernoemd. Bepaalde afwijkingen in de hersenen, visueel op een MRI-scan (magnetic resonance imaging), kunnen ook deel uitmaken van de reeks typische symptomen van de encefalopathie van Wernicke.
Zoals bij de meeste medische aandoeningen kan de encefalopathie van Wernicke het meest succesvol worden behandeld wanneer deze vroeg wordt gevangen. Een juiste behandeling kan het omkeren voordat ernstige, misschien permanente effecten optreden. Langdurige handicaps, waaronder geheugenverlies, kunnen het gevolg zijn van de aandoening, die het vermogen van een persoon om in de samenleving te functioneren ernstig kan schaden. Soms is het nodig om patiënten toe te laten tot een instelling voor permanente zorg. Een volledig en snel herstel is echter mogelijk, zelfs als enkele kleine neurologische symptomen aanhouden op de korte termijn na de behandeling.
De meeste gevallen van Wernicke's encefalopathie zijn geworteld in chronisch alcoholmisbruik. Alcohol kan na verloop van tijd het vermogen van het lichaam om thiamine te absorberen ernstig verminderen, wat geleidelijk leidt tot een tekort aan deze voedingsstof. Wanneer iemand waarvan bekend is dat hij alcohol misbruikt, symptomen zoals verwarring en loopataxie heeft, wat betekent gebrek aan coördinatie bij het lopen, moet de encefalopathie van Wernicke als een mogelijke oorzaak worden beschouwd.
De gemiddelde leeftijd van personen die zich presenteren met deze aandoening is 50, hoewel het kan voorkomen bij iemand van elke leeftijd, inclusief kinderschoenen. Het lijkt er niet op dat elk ras of geslacht vatbaarder is voor Wernickes encefalopathie dan enig ander. Het wordt echter vaker gezien bij mannen, waarschijnlijk omdat mannen statistisch gezien veel vaker alcohol misbruiken dan vrouwen. -