Vad är Wernickes encefalopati?
Wernickes encefalopati är en allvarlig neurologisk störning som främst är en brist på näringsämnet tiamin, även känt som vitamin B-1. Det kallades efter Dr. Carl Wernicke, som först beskrev det 1881. Det består av tre huvudsakliga symtom: mental förvirring, brist på muskelkoordination och en förlamning av musklerna som styr ögonrörelser. Wernickes encefalopati uppträder oftast hos alkoholister, men kan förekomma hos de som lider av undernäring, de med förvärvat immunbrist-syndrom (AIDS) och andra.
Tiamin påverkar hur människokroppen metaboliserar kolhydrater, varför en relativ brist på det ofta ses hos alkoholister, eftersom alkohol är ett kolhydrat. Den första behandlingen för Wernickes encefalopati innebär att tiamin administreras intravenöst till patienten. Om den inte behandlas kan den gå vidare till ett tillstånd som kallas Korsakoffs syndrom, vilket är ännu mer allvarligt, vilket kan leda till minnesförlust och möjlig hjärnskada. Detta tillstånd kan ytterligare utvecklas till koma och död.
Wernickes encefalopati är inte relaterad till den region i hjärnan som kallas Wernickes område, som är förknippad med tal och språk, även om båda är uppkallade efter samma läkare. Vissa avvikelser i hjärnan, visuellt vid magnetisk resonansavbildning (MRI), kan också vara en del av uppsättningen typiska symtom på Wernickes encefalopati.
Som med de flesta medicinska tillstånd kan Wernickes encefalopati behandlas mest framgångsrikt när den fångas tidigt. Rätt behandling kan vända det innan allvarliga, kanske permanenta effekter som anges. Långvariga funktionsnedsättningar, inklusive minnesförlust, kan vara resultatet av tillståndet, vilket allvarligt kan försämra en persons förmåga att fungera i samhället. Ibland är det nödvändigt att lägga in patienter på en institution för permanent vård. En fullständig och snabb återhämtning är dock möjlig även om vissa mindre neurologiska symtom kvarstår på kort sikt efter behandlingen.
De flesta fall av Wernickes encefalopati har sitt ursprung i kroniskt alkoholmissbruk. Alkohol kan med tiden kraftigt försämra kroppens förmåga att absorbera tiamin, vilket gradvis leder till brist på detta näringsämne. När någon som är känd för att missbruka alkohol har symtom som förvirring och gångataxi, vilket innebär brist på samordning vid promenader, bör Wernickes encefalopati betraktas som en möjlig orsak.
Medelåldern för personer som upplever denna sjukdom är 50, men den kan förekomma i någon i alla åldrar, inklusive spädbarn. Det verkar inte som att någon ras eller kön är mer mottagliga för Wernickes encefalopati än någon annan. Men det ses ofta hos män, förmodligen eftersom män statistiskt sett är mycket mer benägna att missbruka alkohol än kvinnor är.–