Wat is netneutraliteit?
Netwerkneutraliteit, vaak afgekort tot 'netneutraliteit', is een bedrijfsfilosofie die het idee ondersteunt dat alle inhoud en diensten die een netwerk gebruiken, op dezelfde manier moeten worden behandeld. Hoewel het betrekking heeft op elke vorm van netwerk, of het nu een telefoondienst of kabeltelevisie is, wordt de term meestal gebruikt om te praten over internetdiensten waarbij alle gebruikers het recht hebben om informatiepakketten gelijk te verzenden en te ontvangen. Volgens de filosofie van netneutraliteit kunnen internetproviders, zoekmachines, grote online services en andere bedrijven de toegang van een gebruiker tot diensten van concurrenten niet beperken of filteren.
Argumenten ter ondersteuning
Voorstanders van netneutraliteit suggereren dat een soort overheidswetgeving nodig is om te voorkomen dat grotere commerciële websites het internet domineren. Een overheidsinstantie vergelijkbaar met de Federal Communications Commission (FCC) van de Verenigde Staten zou de macht kunnen krijgen om toezicht te houden op het basisnetwerk om de vorming van "roofbaronnen" te voorkomen, bedrijven die de concurrentie zouden kunnen verstikken door de belangrijkste punten op het internettransmissienetwerk te controleren. Als een bedrijf kan bepalen welke inhoud wordt aangeboden of sommige gegevens sneller via internet kunnen laten reizen dan andere gegevens, wordt betoogd dat het meningen kan onderdrukken waar het niet mee eens is of kleinere concurrenten beletten zaken te doen.
Neutraliteit zorgt voor een gelijk speelveld voor commerciële websites, waardoor een kleine online boekhandel nog steeds de mogelijkheid heeft om bezoekers te ontvangen, zelfs als de websites van grote bedrijven populairder zijn. Het voorkomt dat een e-mailprovider e-mail van een rivaliserende provider blokkeert, net zoals een telefoonbedrijf niet kan weigeren oproepen van een andere telco af te handelen. Netneutraliteit staat ook niet toe dat een groot bedrijf betaalt om zijn inhoud als eerste of sneller te laten leveren dan een concurrent, wat een oneerlijk voordeel zou opleveren.
Argumenten tegen
Tegenstanders van netwerkneutraliteit zijn vaak die bedrijven die gereguleerd zouden worden, waaronder kabeltelevisiebedrijven, grote ISP's en grote commerciële websites. Sommigen suggereren dat netneutraliteit overbodig is omdat andere netwerksystemen worden bestuurd door hun grootste bijdragers en nog steeds redelijk kunnen functioneren. Als een ISP zijn klanten de toegang tot bepaalde sites blokkeert, kunnen deze consumenten bijvoorbeeld overstappen naar een andere serviceprovider; het blokkeren van inhoud zou de ISP minder concurrerend maken.
Andere critici beweren dat meer overheidscontrole over het basisnetwerk van internet kan leiden tot meer censuur en inbreuk op de privacy. In sommige landen waar telecommunicatienetwerken grotendeels door de overheid worden bestuurd, zijn inhoud en diensten geblokkeerd omdat deze kunnen worden gebruikt om oppositie tegen de regerende partij op te bouwen. Bovendien stellen ze dat bedrijven niet wettelijk verplicht moeten worden om informatie te ontvangen of te verzenden van concurrenten of andere websites die ze aanstootgevend vinden, wat in afzonderlijke incidenten is gebeurd. Als alle gegevens neutraal moeten worden verzonden, zou kunnen worden beargumenteerd, dan is het mogelijk dat een ISP wettelijk niet wordt toegestaan om spam-e-mail of virussen te blokkeren.
Daarnaast zijn er sommige internetcontentproviders wiens diensten veel meer bandbreedte gebruiken dan andere. Naarmate meer en meer gebruikers toegang krijgen tot streaming video, audio en andere data-zware content, zet het hele netwerk onder stress. Wanneer er veel vraag is naar deze sites, kan dit een knelpunt veroorzaken, waardoor alle gegevens voor alle gebruikers worden vertraagd. Veel ISP's beweren dat, aangezien deze providers het grootste deel van de bandbreedte gebruiken, het redelijk is dat ze er meer voor betalen; het opladen van data-zware gebruikers meer in een gelaagde structuur kan de ISP ook in staat stellen het hele netwerk te verbeteren, waardoor ieders gegevens sneller worden verplaatst.
Bekabeld versus draadloos internet
Voor- en tegenstanders van netneutraliteit verschillen soms in hun mening op basis van of het netwerk bekabeld of draadloos is. Een bekabeld netwerk is een netwerk dat wordt geleverd via draden, zoals kabel, een digitale abonneelijn (DSL), telefoonlijnen of Fibre-to-the-premises (FTTP). Het draadloze internet daarentegen omvat WiFi®, WiMAX ™, satelliet en mobiel breedband. Vanwege de sterke toename van het gegevensgebruik op mobiele apparaten, zijn sommige groepen die doorgaans netneutraliteit ondersteunen, eerder bereid een compromis te sluiten als het gaat om draadloze internetdiensten.
Er bestaat onenigheid over de vraag of het draadloze internet - in het bijzonder dat waartoe mobiele telefoons toegang hebben - op de een of andere manier fundamenteel verschilt van wat de meeste mensen thuis of op kantoor gebruiken. Mobiele internetproviders beweren vaak dat, als ze geen enkele mate van controle over hun netwerken kunnen afdwingen, ze gedwongen zullen zijn hun prijzen te verhogen om genoeg geld te verdienen om winstgevend te zijn. Ze suggereren ook dat er minder stimulans zal zijn om hun netwerken te verbeteren of nieuwe technologieën te ontwikkelen als ze er niet van kunnen profiteren.
Regulatie
Vanaf 2012 is er geen wet in de Verenigde Staten die netwerkneutraliteit afdwingt, hoewel er een informele regeling bestaat om gebruikersrechten te handhaven. Japan en sommige Europese landen hebben internettoegangswetten die zijn gebaseerd op het principe van netneutraliteit. In sommige gevallen is het bedrijven toegestaan om bepaalde services te blokkeren of sommige contentproviders meer in rekening te brengen, maar er zijn transparantierichtlijnen die vereisen dat die bedrijven hun klanten informeren over dataprioritering, limieten op bandbreedte of andere methoden die de ISP gebruikt om verkeer te regelen dat beweegt over het netwerk.