Wat zijn cashgewassen?
De verwijzing naar kasgewassen ontstond ergens tussen 1865 en 1870 in de Amerikaanse volkstaal als een term die kleine areaalboeren definieerde die gewassen verbouwden voor onmiddellijke verkoop op de grondstoffenmarkt. Deze gewassen waren vaak tarwe en katoen, die snel werden verkocht in tegenstelling tot gewassen zoals maïs die grotendeels werden geteeld om vee te voeden. Het concept van de cash crop is in de loop der jaren echter gediversifieerd en heeft twee andere overheersende betekenissen gekregen. Het kan verwijzen naar een praktijk in arme ontwikkelingslanden, zoals die in Midden-Amerika, die af en toe 'bananenrepublieken' worden genoemd, waar landbouw de belangrijkste bron van buitenlandse handel is en geldgewassen zoals bananen worden geteeld om buitenlands kapitaal naar de lokale economieën. Het telen van gewassen zoals marihuana en opium is ook een belangrijk deel van de internationale landbouw geworden om activiteiten zoals die van de criminele kartelorganisaties in Mexico te financieren.
Vóór de komst van grootschalige commerciële landbouw omvatte de meeste landbouwactiviteit het verbouwen van inheemse gewassen voor levensonderhoud. Dit betekende dat de directe weldoeners van het gewas de boerderijfamilie en de lokale gemeenschap zelf waren, evenals het vee dat ze fokten. Vanaf 2011 telen de meeste industriële bedrijven in de landbouwsector echter cashgewassen die uitsluitend bestemd zijn voor verkoop op de wereldmarkt voor grondstoffen.
Het kiezen van gewassen die uitsluitend voor winst worden geteeld, wordt vaak gedaan op basis van het klimaat en hoe snel ze kunnen rijpen en de hoogst mogelijke opbrengsten en inkomsten voor de beschikbare landruimte produceren. Dit betekent dat, in tropische klimaten, cashgewassen vaak fruitachtige sinaasappels zijn, of hoogwaardige verwerkte grondstoffen zoals koffie, cacao of katoen. In gematigde regio's zoals de westelijke VS, omvatten ze meer in het algemeen sojabonen en granen zoals tarwe, terwijl in de zuidelijke Amerikaanse staten tabak de overhand heeft.
Pogingen van de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds (IMF) sinds de jaren 1980 zijn geweest om de ontwikkeling van hoogrentende geldgewassen in ontwikkelingslanden te bevorderen. Dit wordt gezien als de sleutel tot de economische groei van dergelijke landen, hoewel het traditionele landbouw voor zelfvoorzieningsbedrijven verstoort. Lokale boeren worden gesubsidieerd om gewassen te exporteren voor export, zoals bloemen en koffie, en voedsel dat voor binnenlandse consumptie wordt geteeld, wordt niet ondersteund. Het nadeel van een dergelijke benadering is dat kasgewassen het best geschikt zijn voor grootschalige landbouw voor effectieve winstniveaus, waarbij dure landbouwapparatuur en chemische meststoffen en pesticiden betrokken zijn om ze in niet-natuurlijke groeiomstandigheden te houden. Boeren met kleine percelen kunnen deze gewassen vaak niet produceren op een manier die concurreert met hun productie in de economie van de eerste wereld.
Cashgewassen zoals marihuana in Mexico en opium in Afghanistan worden gezien als een van de grootste inkomensproducerende gewassen ter wereld. Dit ondanks het feit dat de verborgen marihuanahandel in Mexico bendeoorlogvoering heeft gefinancierd die verantwoordelijk is voor de dood van 40.000 Mexicanen tussen 2006 en 2011. De opiumhandel in Afghanistan wordt ook gezien als leverancier van 90% van de wereldmarkt voor heroïne gemaakt van het gewas , ondanks een multinationale militaire poging om de traditie van het cultiveren van papavervelden daar uit te roeien, waar alleen al in 2009 50 ton opium werd ingenomen en vernietigd. Het is bekend dat de opiumhandel jaarlijks inkomsten genereert voor opstandelingen in Afghanistan van $ 100.000.000 tot $ 400.000.000 Amerikaanse dollars (USD).
Een voorbeeld van een succesverhaal over een ontwikkelingsland dat zich heeft losgemaakt van de vicieuze cirkel van het verbouwen van kasgewassen om kapitaal te genereren, is dat van Costa Rica. De drie primaire kasgewassen die Costa Rica produceert - ananassen, bananen en koffie - werden overtroffen door inkomsten uit andere sectoren van de economie die halverwege de jaren tachtig een snelle ontwikkeling begonnen. Deze omvatten toerisme en de productie van elektronica en farmaceutische producten in samenwerking met Amerikaanse bedrijven. Costa Rica stond in de 19e eeuw bekend als de 'Koffierepubliek' en wordt vanaf 2011 geconfronteerd met een nieuw conflict tussen de bescherming van de regenwoudomgeving voor toerisme, terwijl tegelijkertijd wordt geprobeerd de houtkap van oude bossen die illegaal worden gekapt te ontmoedigen naar beneden voor een reeks van directe cashgewassen.