Vad är kontantskörd?

Hänvisningen till kontantgrödor har sitt ursprung i amerikansk språklig tid någon gång mellan 1865 och 1870 som en term som definierade små jordbruksarealer som odlade grödor för omedelbar försäljning på råvarumarknaden. Dessa grödor var ofta vete och bomull, som såldes snabbt i motsats till grödor som majs som till stor del odlades för att föra boskap. Konceptet med kontantskörden har dock diversifierats genom åren och har fått två andra dominerande betydelser. Det kan hänvisa till en praxis i fattiga utvecklingsländer som de i Centralamerika som har benämnts med undantag som "bananrepubliker", där jordbruk är den främsta källan till utrikeshandel och kontantgrödor som bananer odlas för att föra utländskt kapital till lokala ekonomier. Att odla grödor som marijuana och opium har också blivit en betydande del av det internationella jordbruket samt för att finansiera verksamhet som Mexikos kriminella kartellorganisationer.

Före tillkomsten av storskaligt kommersiellt jordbruk involverade mest jordbruksverksamhet odling av inhemska grödor för uppehälle. Detta innebar att de direkta välgörarna av grödan var jordbruksfamiljen och lokalsamhället själva, liksom boskapen som de odlade. Från och med 2011 odlar de flesta industriella jordbruksfrågor dock kontantgrödor som enbart är avsedda att säljas på världsmarknadsmarknaden.

Att välja grödor som odlas enbart för vinst görs ofta baserat på både klimatet och hur snabbt de kan mogna och producera högsta möjliga avkastning och inkomst för det tillgängliga markutrymmet. Detta innebär att kontantgrödor i tropiska klimat ofta är frukt som apelsiner eller bearbetade råvaror som kaffe, kakao eller bomull. I tempererade regioner som västra USA involverar de mer typiskt sojabönor och korn som vete, medan tobak i södra USA dominerar.

Världsbankens och Internationella valutafondens (IMF) ansträngningar sedan 1980-talet har varit att främja utvecklingen av kontantgrödor med hög avkastning i utvecklingsländerna. Detta ses som nyckeln till den ekonomiska tillväxten för sådana nationer, även om det upprör traditionella jordbruksmetoder. Lokala jordbrukare subventioneras för att odla grödor för export som blommor och kaffe, och de livsmedel som odlas för inhemsk konsumtion stöds inte. Nackdelen med ett sådant tillvägagångssätt är att kontantgrödor är bäst lämpade för storskaligt jordbruk för effektiva vinstnivåer, som involverar dyr jordbruksutrustning och kemiska gödselmedel och bekämpningsmedel för att hålla dem i odlingsförhållanden som inte är helt naturliga. Jordbrukare med små tomter kan ofta inte producera dessa grödor på ett sätt som är konkurrenskraftigt med deras produktion i förstvärldsekonomier.

Kontantgrödor som marijuana i Mexiko och opium i Afghanistan ses som några av världens största inkomstproducerande grödor. Detta trots det faktum att den dolda marihuanahandeln i Mexiko har finansierat gängkrigföring med ansvar för döden av 40 000 mexikaner mellan 2006 och 2011. Opiumshandeln i Afghanistan ses också som att den levererar 90% av världsmarknaden för heroin från grödan trots en multinationell militär ansträngning för att utplåna traditionen att odla vallmo-fält där, där 50 ton opium beslagtogs och förstördes ensam 2009. Opiumhandeln är känd för att generera en inkomst för upproriststyrkor i Afghanistan på 100 000 000 till 400 000 000 amerikanska dollar (USD) årligen.

Ett exempel på en framgångshistoria som involverar en utvecklingsland som befriade sig från den onda cykeln med att odla kontantgrödor för att generera kapital är Costa Rica. De tre primära kontantgrödorna som Costa Rica producerar - ananas, bananer och kaffe - överträffades av inkomst från andra sektorer i ekonomin som började snabb utveckling i mitten av 1980-talet. Dessa inkluderade turism samt produktion av elektronik och läkemedel i samarbete med amerikanska företag. Costa Rica var känd som "Kaffe Republiken" på 1800-talet, och sedan 2011 står inför en ny konflikt för att skydda sin regnskogsmiljö för turism samtidigt som man försöker avskräcka avverkning av gamla tillväxtskogar som olagligt skärs ner för en rad omedelbara kontantgrödor.