Hva er avlinger?

Henvisningen til kontante avlinger oppsto i amerikansk språklig tid mellom 1865 og 1870 som et begrep som definerte små arealbønder som høste avlinger for øyeblikkelig salg på varemarkedet. Disse avlingene var ofte hvete og bomull, som raskt ble solgt i motsetning til avlinger som mais som stort sett ble dyrket for å fôre husdyr. Konseptet med kontantavling har imidlertid diversifisert seg gjennom årene, og har fått to andre dominerende betydninger. Den kan referere til en praksis i fattige utviklingsland som de i Mellom-Amerika som har blitt benevnt nedsettende som "bananrepublikker," der landbruk er den viktigste kilden til utenrikshandel og kontantavlinger som bananer dyrkes for å bringe utenlandsk kapital inn i lokale økonomier. Å dyrke avlinger som marihuana og opium har også blitt en betydelig del av det internasjonale jordbruket, i tillegg til å finansiere aktivitet som Mexicos kriminelle kartellorganisasjoner.

Før fremveksten av storskala kommersielt jordbruk involverte mest jordbruksvirksomhet dyrking av innfødte avlinger til livsformål. Dette betydde at de direkte velgjørerne av avlingen var gårdsfamilien og lokalsamfunnet selv, samt husdyrene som de oppdro. Fra og med 2011 dyrker de fleste landbruksprodukter i industristørrelse imidlertid avlinger som bare er ment for salg på verdensmarkedet.

Valg av avlinger som kun dyrkes for fortjeneste, gjøres ofte basert på klimaet og hvor raskt de kan modnes og produsere høyest mulig avkastning og inntekt for det tilgjengelige landarealet. Dette betyr at kontantvekster i tropisk klima ofte er frukt som appelsiner, eller bearbeidede varer med høy verdi som kaffe, kakao eller bomull. I tempererte regioner som det vestlige USA, involverer de mer typisk soyabønner og korn som hvete, mens tobakk i de sørlige USA dominerer.

Verdensbankens og Det internasjonale pengefondets (IMF) innsats siden 1980-tallet har vært å fremme utviklingen av kontantavlinger med høy avkastning i utviklingsland. Dette blir sett på som nøkkelen til den økonomiske veksten i slike nasjoner, selv om det opprører tradisjonell jordbrukspraksis. Lokale bønder blir subsidiert for å dyrke avlinger for eksport som blomster og kaffe, og de matvarene som dyrkes til innenlandsk forbruk støttes ikke. Ulempen med en slik tilnærming er at kontantavlinger er best egnet for storskala jordbruk for effektive gevinstnivåer, som involverer dyrt jordbruksutstyr og kjemisk gjødsel og plantevernmidler for å opprettholde dem i vekstforhold som ikke er helt naturlige. Bønder med små tomter kan ofte ikke produsere disse avlingene på en måte som er konkurransedyktig med deres produksjon i første verdensøkonomier.

Kontantavlinger som marihuana i Mexico og opium i Afghanistan blir sett på som noen av de største inntektsproduserende avlingene i verden. Dette til tross for at den skjulte marihuanahandelen i Mexico har finansiert gjengkrigføring som var ansvarlig for dødsfallet til 40 000 meksikanere mellom 2006 og 2011. Opiumshandelen i Afghanistan blir også sett på å levere 90% av verdensmarkedet for heroin laget av avlingen til tross for en multinasjonal militær innsats for å stemple tradisjonen med å dyrke valmuefelt der, der 50 tonn opium ble beslaglagt og ødelagt i 2009 alene. Opiumhandelen er kjent for å generere en inntekt for opprørsstyrker i Afghanistan på $ 100.000.000 til $ 400.000.000 amerikanske dollar årlig.

Et eksempel på en suksesshistorie som involverer en utviklingsland som frigjorde seg fra den ondskapsfulle syklusen med å dyrke kontante avlinger for å generere kapital, er Costa Rica. De tre primære kontantvekstene som Costa Rica produserer - ananas, bananer og kaffe - ble overgått av inntekter fra andre sektorer i økonomien som begynte å utvikle seg raskt på midten av 1980-tallet. Disse inkluderer turisme samt produksjon av elektronikk og legemidler i samarbeid med amerikanske firmaer. Costa Rica ble kjent som "Kafferepublikken" på 1800-tallet, og har i 2011 en ny konflikt for å beskytte regnskogsmiljøet for turisme, samtidig som de prøver å motvirke hogst av skog med gammel vekst som blir ulovlig hugget ned for en rekke umiddelbare kontantavlinger.