Wat zijn de verschillende soorten agrarische grondstoffen?
Agrarische grondstoffen vallen in drie algemene groepen. De eerste en meest essentiële hiervan zijn elementaire natuurlijke hulpbronnen die worden ingevoerd in het landbouwproces om verschillende soorten voedsel te produceren, waaronder vers, niet-verontreinigd water en vruchtbare grond, of op zee gebaseerde omgevingen waar het leven kan groeien, zoals koraalriffen langs continentale planken . De tweede meest vitale categorie agrarische grondstoffen is zaadvoorraad voor het kweken van planten, gedomesticeerd vee en natuurlijke organismen in het milieu die de productie van deze soorten ten goede komen, zoals bestuivende insecten zoals bijen en bacteriën en regenwormen in de bodem die rottend afbreken organisch materiaal voor voedingsstoffen voor planten. De laatste groep agrarische grondstoffen die van vitaal belang is voor een gezonde en grootschalige productie van voedselvoorziening in de 21e eeuw omvat kunstmest, pesticiden of andere organische middelen om schadelijke insectenpopulaties te beheersen, evenals gemechaniseerde apparatuur en betrouwbare energiebronnen moderne landbouwbedrijven runnen.
Ongetwijfeld een van de meest vitale soorten grondstoffen voor voedselproductie zijn die van bouwland en schoon, zoet water in overvloed. Schattingen zijn dat de teelt van bouwland voor de productie van gewassen sinds het begin van de jaren zestig gestaag is toegenomen. Vanaf 1961 werd wereldwijd 1.351.000.000 hectare (1.351 x 10 13 vierkante meter) grond bebouwd, en dit aantal steeg tot 2.682.000.000 hectare (2.682 x 10 13 vierkante meter) tegen het jaar 1998. Dit wordt geschat op 36% van alle droog land op aarde dat vruchtbaar genoeg is zodat het mogelijk kan worden gebruikt om gewassen te verbouwen. Er wordt daarentegen geschat dat vanaf het jaar 2000 bijna 26% van al het zoete water op aarde dat werd gegenereerd door evapotranspiratie en afvoer van landbronnen werd gebruikt voor de gecombineerde agrarische doeleinden van weidegrond, akkerland en bosbouwproducten.
Vee en zaad staan op de tweede plaats na land en water als belangrijke agrarische grondstoffen in de wereldwijde voedselvoorzieningsketen voor de mensheid. Hoewel de aarde in 2011 een mensenpopulatie van 7.000.000.000 mensen bereikte, leefden er 19.000.000.000 kippen naast hen, met nog eens 1.400.000.000 runderen en ongeveer 1.000.000.000 schapen en varkens. De Verenigde Naties schatten dat vanaf 2011 30% van de totale droge landmassa van de aarde nu uitsluitend wordt gebruikt voor begrazing of om graan te telen om dit vee te voeden en 70% van al het door de mens geteelde graan wordt geteeld voor consumptie door deze dieren alleen.
Omdat landbouwvoorraden in beperkte hoeveelheden bestaan, is er vaak een geldig argument voor de omschakeling van de menselijke bevolking naar vegetarisme. Het ondersteunen van zo'n groot aantal dieren wordt door sommigen beschouwd als een inefficiënt gebruik van agrarische grondstoffen, omdat er gemiddeld 16 pond graan nodig is om een pond vlees te produceren, en 11 keer meer energie dan wanneer het een even grote hoeveelheid zou produceren plantaardig eiwit. Zoet water wordt ook in grote hoeveelheden gebruikt om dieren voor voedsel groot te brengen, met schattingen dat 2.400 gallons (9.085 liter) nodig zijn om één pond vlees te maken versus slechts 25 gallons (95 liter) water om één pond tarwe te produceren.
In termen van geavanceerde agrarische grondstoffen die als essentieel worden beschouwd om de opbrengst van gewassen te verbeteren, zijn de aantallen even groot. Vanaf 1999 gebruikte de wereld jaarlijks 141.360.000 ton kunstmest en 26.334.690 trekkers om gewassen te cultiveren met deze chemicaliën en andere machines. Dit is een toename van het gebruik van ongeveer 150% voor kunstmest en machines alleen voor de VS sinds de jaren 1960, met een overeenkomstige toename van de gewasopbrengsten in de VS met ongeveer 100% gedurende dezelfde periode.