Wat is zwart verchromen?
Zwart verchromen is een coating van chroom, elektrostatisch aangebracht op een metalen oppervlak zoals het wiel van een auto of de uitlaatpijp van een motorfiets. Het chroom is chemisch vervalst om de zwarte kleur te bereiken. Hooggepolijst zwart verchromen is uniek in zijn uiterlijk en vertoont niet alleen de hoge reflectiviteit van gepolijst chroom, maar ook een "diepte" die niet direct zichtbaar is in andere gepolijste afwerkingen. Een zwarte verchroomde afwerking is hard en duurzaam en biedt een zekere mate van roest- en corrosieweerstand, grotendeels vanwege de behoefte aan onderlagen van koper en vernikkelen.
Hooggepolijst zwart chroom wordt gebruikt als decoratief oppervlak voor zichtbare delen van auto's en motorfietsen, evenals voor sommige huishoudelijke artikelen zoals kranen. Matverchroomde zwarte verchromen wordt ook gebruikt aan de binnenkant van telescopen en microscopen en andere gebieden waar lichtreflectie het gebruik van het apparaat zou belemmeren. Zwart verchromen is echter ongeveer drie keer zo duur als 'normaal' verchromen, dat op zichzelf relatief duur is met gemiddeld $ 100 - $ 150 per autowiel. Complexere wielontwerpen, zoals draadspaken, kunnen aanzienlijk meer kosten vanwege het extra werk dat ermee gemoeid is.
Zwart verchromen is zo duur omdat het proces, als het goed wordt uitgevoerd, arbeidsintensief en tijdrovend is. Een te verchromen object moet grondig worden gereinigd en voorbereid voor het plateren in een elektrostatisch bad en eerst worden bedekt met koper en vervolgens met nikkel voordat de verchroomde plaat wordt aangebracht. Na elke fase van het proces moet het object worden voorbereid op de volgende stap. De materialen die worden gebruikt bij zowel het reinigings- als het galvanisatieproces zijn bijtend en gevaarlijk, en vaak kankerverwekkend, wat aanzienlijke kosten met zich meebrengt voor de naleving van de normen voor milieubescherming. Bovendien moeten de chemische verbindingen die worden gebruikt in het galvaniseerproces zelf worden veranderd om de zwarte tint aan de uiteindelijke chroomplaat te verlenen.
Er zijn goedkopere alternatieven voor zwart verchromen, zoals combinaties van zwarte verf en blanke lak of poedercoating. De eerste is vanzelfsprekend - zwarte verf wordt in meerdere lagen aangebracht en vervolgens overschilderd met een heldere laag. Coats worden na elke applicatie gepolijst om een perfecte gladheid te verkrijgen en maximale glans te garanderen. Poedercoaten is complexer, waarbij het werkoppervlak wordt bedekt met elektrostatisch geladen poeder, hetzij door sproeien of dompelen, en vervolgens met warmte uitharden, waardoor het poeder wordt gesmolten zodat het een glad oppervlak vormt. Liefhebbers staan erop dat poedercoating esthetisch identiek is aan zwart chroom, maar er zijn beperkingen aan poedercoating in automobieltoepassingen - zoals artikelen als uitlaatpijpen, die zeer hoge temperaturen bereiken, zullen poederlagen die erop worden aangebracht snel vernietigen.