Wat is groepstechnologie?
Groepstechnologie (GT) is een productiestrategie die streeft naar lagere kosten door de efficiëntie van productiemethoden te verbeteren. Dit wordt vaak bereikt door onderdelen te nemen die qua ontwerp vergelijkbaar zijn, ook wel onderdeelfamilies genoemd, en deze samen te produceren in plaats van afzonderlijk. Het doel van groepstechnologie is om de productietijd te verkorten en de winst te maximaliseren, die beide anders kunnen lijden wanneer verschillende delen van een algemeen ontwerp afzonderlijk worden geconstrueerd en geassembleerd. Eenmaal opgebouwd, kan groepstechnologie de kosten drastisch verlagen door gebruik te maken van de voordelen van automatisering.
Voor het eerst voorgesteld door bedrijfsinnovator Frederick Winslow Taylor rond de eeuwwisseling, was groepstechnologie een onderdeel van wat hij de wetenschappelijke managementbenadering van het bedrijfsleven noemde. Taylor was een van de eerste bedrijfsconsultants die specifiek door bedrijven werd ingehuurd om productietechnieken te beoordelen en verbeteringen voor te stellen. Veel van zijn aanbevelingen, waaronder het gebruik van GT, waren over het algemeen gebaseerd op een overgang van handarbeid naar meer automatisering.
De logische basis van groepstechnologie is dat een verlaging van de kosten per eenheid door meer efficiëntie betekent meer winst. Daartoe kan GT een reeks specifieke wijzigingen in de traditionele productiemethode omvatten. Dit omvat het standaardiseren van verschillende samenstellende onderdelen in dezelfde vormen en maten, het herschikken van productiemachines op de fabrieksvloer om de assemblagestroom te verbeteren, en het koppelen van productieniveaus aan orderniveaus om kapitaal vrij te maken.
Een modern initiatief dat vaak wordt genomen als onderdeel van een groepstechnologiebenadering, is onderdelen classificeren op basis van hun specifieke kenmerken. Deze classificaties worden vervolgens toegepast met behulp van symbolen of barcodes, waardoor onderdelen gemakkelijker door klanten kunnen worden besteld en werknemers kunnen worden geïdentificeerd. Dit betekent minder fouten op de fabrieksvloer en eenvoudiger bestellen van nieuwe en vervangende onderdelen. Alles bij elkaar genomen betekenen de verschillende aspecten van een groepstechnologiebenadering die door een bedrijf wordt toegepast, een snellere uitvoering van bestellingen, minder onderdelen bij de hand moeten houden en meer accurate kostenramingen voor nieuwe producten. Met minder afhankelijkheid van de competentie van individuele werknemers, wordt ook de onvoorspelbaarheid van menselijke fouten verminderd.
Groepstechnologie en andere wetenschappelijke managementtechnieken zijn geworden als noodzakelijke instrumenten voor succesvolle bedrijven, en hun principes zijn onderdeel geworden van de curricula bij veel instellingen voor hoger onderwijs. Automatisering en standaardisatie zijn sterk verbonden met groei, aangezien de kosten van menselijke arbeid blijven stijgen. Bedrijven blijven consultants betalen om hen te helpen hun productiemethoden te verbeteren en te automatiseren.