Wat is thermoplastisch spuitgieten?
Thermoplastisch spuitgieten is een proces dat wordt gebruikt in de productie om een verscheidenheid aan onderdelen en componenten te maken voor industrieën, variërend van ruimtevaart tot automotive tot de bouw. Thermoplasten, zoals fenol en epoxy, worden verwarmd tot een gesmolten hars en vervolgens geïnjecteerd in een mal die meestal wordt gemaakt van aluminium, staal of een metaallegering. Het gesmolten plastic wordt vervolgens in de vorm geperst en afgekoeld. Machines verwijderen het plastic onderdeel of stuk uit de mal, en dit geharde deel kan vervolgens worden gebruikt om een groter product te bouwen, zoals speelgoed voor kinderen of een autodeur.
De thermoplastische spuitgietindustrie produceert letterlijk duizenden producten en ondersteunt honderden industrieën. Vanaf de jaren 1990 werden bijna 20.000 verschillende soorten thermohardende en thermoplastische materialen gebruikt voor spuitgieten. Industriëlen gebruiken gewoonlijk kleurstoffen en andere middelen om de eigenschappen van de gesmolten kunststofhars te veranderen, zoals de kleur, hardheid en veerkracht. De vormen die worden gebruikt om de gesmolten kunststof te vormen, moeten in het algemeen worden voorgesneden in een afzonderlijk proces, met behulp van geavanceerde gereedschapsprocedures om ze goed te bereiden. Met een apparaat dat een spruw wordt genoemd, kan de gesmolten hars in de mal komen en de holte opvullen. Mallen zijn ook typisch ontworpen om luchtbellen te laten ontsnappen. Anders kunnen tijdens luchtcompressie en verwarming de luchtbellen het plastic vervormen en zelfs interne verbranding van de afgewerkte componenten veroorzaken.
Voorgeharde stalen mallen zijn meestal duurder, maar kunnen langer meegaan; Daarom gebruiken fabrikanten deze hardere stalen mallen van hogere kwaliteit vaak voor thermoplastisch spuitgieten met grote volumes. Voor meer boutique industrieel werk, kunnen fabrikanten aluminium mallen gebruiken, die goedkoper kunnen zijn voor kleinere operaties. Om gereedschapsvormen voor industriële kunststofinjectiewerkzaamheden te gebruiken, passen fabrikanten doorgaans een van twee beproefde processen toe: elektrische ontlading of standaardbewerking. Met het elektrische ontladingsproces past een robot een spanning van een gereedschap toe om de vorm van het basismetaal te veranderen. Bij standaardbewerking, een meer conventioneel proces, kromt een machine of gereedschap de mal fysiek in zijn uiteindelijke vorm.
Fabrikanten kunnen experimenteren met letterlijk tientallen, zo niet honderden variaties in het thermoplastische spuitgietproces om hun processen te optimaliseren. Wijzigingen kunnen worden aangebracht in de druk die op de matrijs wordt uitgeoefend, de snelheid van de injectie van de harsplastiek of in de geometrie en structuur van de matrijzen. Andere wijzigingen kunnen de koeltijd van de kunststof, de druk in de holte, de samenstelling van de kleurstof en de verscheidenheid aan kunststofharsadditieven omvatten.