O que é moldagem por injeção termoplástica?
A moldagem por injeção termoplástica é um processo usado na fabricação para criar uma variedade de peças e componentes para indústrias que variam de aeroespacial a automotiva e de construção. Termoplásticos, como fenólico e epóxi, são aquecidos em uma resina fundida e depois injetados em um molde que geralmente é feito de alumínio, aço ou liga de metal. O plástico fundido é então comprimido dentro do molde e deixado esfriar. As máquinas removem o componente ou peça de plástico do molde, e essa peça endurecida pode ser usada para construir um produto maior, como um brinquedo de criança ou uma porta de automóvel.
A indústria de moldagem por injeção de termoplásticos produz literalmente milhares de produtos e suporta centenas de indústrias. Na década de 1990, quase 20.000 tipos diferentes de materiais termoendurecíveis e termoplásticos foram usados para moldagem por injeção. Os industriais geralmente usam corantes e outros agentes para alterar as propriedades da resina plástica derretida, como cor, dureza e elasticidade. Os moldes usados para moldar o plástico fundido geralmente devem ser pré-cortados em um processo separado, usando procedimentos sofisticados de ferramentas para prepará-los adequadamente. Um dispositivo chamado canal de entrada permite que a resina fundida entre no molde e preencha a cavidade. Os moldes também são tipicamente projetados para permitir que as bolhas de ar escapem. Caso contrário, durante a compressão e o aquecimento, as bolhas de ar podem deformar o plástico e até criar queima interna dos componentes acabados.
Moldes de aço pré-endurecidos tendem a ser mais caros, mas podem durar mais; portanto, os fabricantes costumam usar esses moldes de aço mais duros e de alta qualidade para trabalhos de moldagem por injeção termoplástica de alto volume. Para trabalhos industriais mais sofisticados, os fabricantes podem usar moldes de alumínio, que podem ser mais econômicos em operações reduzidas. Para moldar ferramentas para o trabalho industrial de injeção plástica, os fabricantes geralmente empregam um dos dois processos testados pelo tempo: descarga elétrica ou usinagem padrão. Com o processo de descarga elétrica, um robô aplica uma voltagem de uma ferramenta para alterar a forma do metal base. Com a usinagem padrão, um processo mais convencional, uma máquina ou ferramenta deforma fisicamente o molde em sua forma final.
Os fabricantes podem experimentar literalmente dezenas, senão centenas, de variações no processo de moldagem por injeção termoplástica para otimizar seus processos. Podem ser feitas alterações na pressão aplicada ao molde, na velocidade de injeção do plástico resinoso ou na geometria e estrutura dos moldes. Outras alterações podem incluir o tempo de resfriamento do plástico, a pressão na cavidade, a composição do corante e a variedade de aditivos de resina plástica.