Hoe werkt een Placebo?

Een placebo is een inactieve, meestal onschadelijke stof die wordt gegeven in plaats van een echt medicijn. Oorspronkelijk gebruik van de placebo kon artsen helpen bepalen of een vermoedelijke aandoening van psychologische of fysieke oorsprong was. Artsen gaven een patiënt een placebo en vertelden hen dat het hun ziekte zou genezen of hun pijn zou verminderen. Als de symptomen verbeterden, zou de arts hypochondrie kunnen vermoeden.

Dit gebruik van een placebo wordt nu als uiterst onethisch beschouwd. Volgens de wet in de VS hebben patiënten volledige toegang tot hun medische dossiers en moeten zij gepaste en waarheidsgetrouwe informatie krijgen van hun arts. Het "placebo-effect" zoals het werd genoemd toen patiënten daadwerkelijk verbeterden, heeft de studie van perceptie die de gezondheid en het welzijn beïnvloedt, verder bevorderd. Kennis van placebo-effect opende het onderzoeksveld van de behandeling van sommige aandoeningen met cognitieve gedragstherapie.

Cognitieve gedragstherapie zoals gebruikt voor mensen met chronische pijn is enorm succesvol geweest. Dit veld gebruikt geen enkel type placebo, maar richt zich in plaats daarvan op de wetenschap dat perceptie de manier waarop mensen op pijn reageren verandert. Door gedachten en gevoelens die verband houden met pijn te veranderen, kan chronische pijn zelfs worden verminderd.

Tegenwoordig wordt de placebo gebruikt in klinische dubbelblinde testen om de effectiviteit van nieuwe medicijnen te onderzoeken. In tegenstelling tot vroeger gebruik van de placebo, zijn patiënten die deelnemen aan studies zich er echter volledig van bewust dat ze mogelijk niet de echte medicatie krijgen. Gewoonlijk ontvangt de helft van de patiënten in een klinische proef het echte medicijn, terwijl de andere helft een placebo krijgt.

Vroeg begrip van het placebo-effect zorgde ervoor dat de eerste testen onvoldoende gegevens bevatten, want als patiënten dachten dat ze de echte medicatie kregen, zou hun toestand ongeacht kunnen verbeteren. Omdat patiënten zich ervan bewust zijn dat ze slechts 50% kans hebben om de juiste medicatie te ontvangen, wordt de evaluatie van de effectiviteit niet verminderd door het placebo-effect. Ook kunnen bijwerkingen beter worden gemeten, omdat degenen die de eigenlijke medicatie krijgen vaker of minder bijwerkingen vertonen dan patiënten die de placebo gebruiken.

Sommigen zijn van mening dat dubbelblind testen waardevol is, maar vaak kunnen deze klinische onderzoeken veel tijd kosten. De medicijnen die iemand kunnen genezen die anders snel zou sterven, of die ondraaglijke pijn ondergaat, worden de helft van de patiënten in klinische proeven onthouden. Degenen die een placebo krijgen, zijn geneigd ongelukkig te zijn dat ze genezen zouden kunnen zijn, of minder pijn hadden kunnen verdragen, als de arts hen alleen de echte medicatie had gegeven in plaats van de nep.

In sommige gevallen kunnen medicijnen die een leven kunnen redden of extreem lijden kunnen voorkomen, door artsen worden getest op patiënten in nood. De artsen schrijven vervolgens rapporten over de effectiviteit van de medicatie. Meestal wordt de placebo weggelaten, omdat het geven van een placebo soms onherstelbare schade kan veroorzaken. De meeste medicijnen kunnen echter niet worden goedgekeurd zonder dubbelblinde testen, dus totdat dergelijke testen worden uitgevoerd, worden deze medicijnen proef- of experimenteel genoemd en de meeste vallen niet onder een verzekering.