Como um Placebo funciona?

Um placebo é uma substância inativa, geralmente inofensiva, administrada no lugar de um medicamento real. O uso original do placebo poderia ajudar os médicos a determinar se uma condição suspeita era de origem psicológica ou física. Os médicos dariam um placebo a um paciente, dizendo que ele curaria sua doença ou diminuiria sua dor. Se os sintomas melhorarem, o médico poderá suspeitar de hipocôndria.

Agora, o uso de um placebo é considerado extremamente antiético. Por lei, nos EUA, é permitido aos pacientes acesso total a seus registros médicos e deve receber informações apropriadas e verdadeiras de seus médicos. No entanto, o "efeito placebo", como era chamado quando os pacientes realmente melhoravam, aprofundou o estudo da percepção que influencia a saúde e o bem-estar. O conhecimento do efeito placebo abriu o campo investigativo do tratamento de algumas condições com terapia cognitivo-comportamental.

A terapia cognitivo-comportamental usada para pessoas com dor crônica tem um tremendo sucesso. Este campo não usa nenhum tipo de placebo, mas concentra-se no conhecimento de que a percepção muda a forma como as pessoas respondem à dor. Ao alterar pensamentos e sentimentos associados à dor, a dor crônica pode realmente ser reduzida.

Hoje, o placebo é usado em testes clínicos duplo-cegos para examinar a eficácia de novos medicamentos. Ao contrário do uso anterior do placebo, no entanto, os pacientes que participam dos estudos têm plena consciência de que podem não receber o medicamento real. Geralmente metade dos pacientes em um ensaio clínico recebe o medicamento real, enquanto a outra metade recebe um placebo.

A compreensão precoce do efeito placebo fez com que os testes iniciais não tivessem dados adequados, pois se os pacientes pensassem que estavam recebendo o medicamento real, sua condição poderia melhorar independentemente. Com os pacientes cientes de que têm apenas 50% de chance de receber a medicação apropriada, a avaliação da eficácia não é diminuída pelo efeito placebo. Além disso, os efeitos colaterais podem ser medidos de maneira mais apropriada, uma vez que aqueles que recebem o medicamento real apresentam incidência de efeitos colaterais maiores ou menores do que aqueles que tomam o placebo.

Alguns acham que o teste duplo-cego é valioso, mas geralmente esses ensaios clínicos podem levar muito tempo. Os medicamentos que podem oferecer uma cura para alguém que, de outra forma, poderia morrer em breve, ou que esteja sofrendo dores excruciantes, são retidos na metade dos pacientes em ensaios clínicos. Aqueles que recebem um placebo tendem a ficar infelizes por poderem ter sido curados ou ter sofrido menos dor, se o médico lhes tivesse dado apenas o medicamento real em vez do falso.

Agora, em alguns casos, medicamentos que podem salvar uma vida ou impedir um sofrimento extremo podem ser testados por médicos em pacientes necessitados. Os médicos escrevem relatórios sobre a eficácia do medicamento. Geralmente, o placebo é omitido, porque dar um placebo às vezes pode causar danos irreparáveis. No entanto, a maioria dos medicamentos não pode ser aprovada sem testes duplo-cegos; portanto, até que ocorram, esses medicamentos são referidos como experimentais ou experimentais e a maioria não será coberta por nenhum tipo de seguro.