Jak działa Placebo?
Placebo jest nieaktywną, ogólnie nieszkodliwą substancją podawaną zamiast prawdziwego leku. Pierwotne zastosowanie placebo może pomóc lekarzom ustalić, czy podejrzewany stan był pochodzenia psychicznego czy fizycznego. Lekarze dawali pacjentowi placebo, mówiąc im, że wyleczy ich chorobę lub zmniejszy ich ból. Jeśli objawy się poprawią, lekarz może podejrzewać hipochondria.
To zastosowanie placebo jest obecnie uważane za wyjątkowo nieetyczne. Zgodnie z prawem w Stanach Zjednoczonych pacjenci mają pełny dostęp do swojej dokumentacji medycznej i muszą otrzymywać odpowiednie i prawdziwe informacje od swoich lekarzy. Jednak „efekt placebo”, jak się go nazywało, gdy pacjenci rzeczywiście się poprawili, przyspieszył badanie percepcji wpływającej na zdrowie i dobre samopoczucie. Znajomość efektu placebo otworzyła badawczy obszar leczenia niektórych stanów za pomocą poznawczej terapii behawioralnej.
Terapia poznawczo-behawioralna stosowana u osób cierpiących na przewlekły ból odniosła ogromny sukces. W tym polu nie stosuje się żadnego rodzaju placebo, ale skupia się na wiedzy, że postrzeganie zmienia sposób, w jaki ludzie reagują na ból. Zmieniając myśli i uczucia związane z bólem, ból przewlekły można faktycznie zmniejszyć.
Obecnie placebo stosuje się w testach klinicznych z podwójnie ślepą próbą w celu zbadania skuteczności nowych leków. Jednak w przeciwieństwie do wcześniejszego stosowania placebo pacjenci biorący udział w badaniach są w pełni świadomi, że mogą nie otrzymać prawdziwego leku. Zwykle połowa pacjentów biorących udział w badaniu klinicznym otrzymuje prawdziwy lek, podczas gdy druga połowa otrzymuje placebo.
Wczesne zrozumienie efektu placebo spowodowało brak wystarczających danych w początkowych testach, ponieważ jeśli pacjenci myśleli, że przyjmują prawdziwy lek, ich stan może ulec poprawie niezależnie od tego. Ponieważ pacjenci są świadomi, że mają tylko 50% szans na otrzymanie odpowiedniego leku, ocena skuteczności nie jest pomniejszona przez efekt placebo. Również działania niepożądane można lepiej zmierzyć, ponieważ osoby otrzymujące faktyczne leki wykażą występowanie większych lub mniejszych działań niepożądanych niż pacjenci przyjmujący placebo.
Niektórzy uważają, że podwójnie ślepe testy są cenne, ale często te próby kliniczne mogą zająć dużo czasu. Leki, które mogą wyleczyć kogoś, kto w przeciwnym razie mógłby wkrótce umrzeć lub cierpi z powodu rozdzierającego bólu, nie są objęte badaniem u połowy pacjentów. Ci, którzy otrzymują placebo, mogą być niezadowoleni, że mogli zostać wyleczeni lub mogli znieść mniejszy ból, gdyby lekarz podał im tylko prawdziwe leki zamiast fałszywych.
W niektórych przypadkach leki, które mogą uratować życie lub zapobiec ekstremalnemu cierpieniu, mogą być testowane przez lekarzy na potrzebujących pacjentach. Następnie lekarze sporządzają raporty dotyczące skuteczności leku. Zwykle placebo jest pomijane, ponieważ podanie placebo może czasami spowodować nieodwracalną szkodę. Jednak większość leków nie może zostać zatwierdzona bez podwójnie ślepej próby, więc dopóki takie testy nie zostaną przeprowadzone, leki te są określane jako próbne lub eksperymentalne i większość z nich nie będzie objęta żadnym rodzajem ubezpieczenia.