Wie funktioniert ein Placebo?
Ein Placebo ist eine inaktive, im Allgemeinen harmlose Substanz, die anstelle eines echten Medikaments verabreicht wird. Die ursprüngliche Verwendung des Placebos könnte Ärzten dabei helfen, festzustellen, ob ein Verdacht auf eine psychische oder physische Ursache besteht. Ärzte gaben einem Patienten ein Placebo und sagten ihm, es würde seine Krankheit heilen oder seine Schmerzen lindern. Wenn sich die Symptome bessern, kann der Arzt Hypochondrien vermuten.
Diese Verwendung eines Placebos gilt heute als äußerst unethisch. In den USA ist es gesetzlich vorgeschrieben, dass Patienten uneingeschränkten Zugriff auf ihre medizinischen Unterlagen haben und von ihren Ärzten angemessene und zutreffende Informationen erhalten müssen. Der „Placebo-Effekt“, wie er genannt wurde, als sich die Patienten tatsächlich verbesserten, hat jedoch die Untersuchung der Wahrnehmung, die die Gesundheit und das Wohlbefinden beeinflusst, vorangetrieben. Die Kenntnis des Placebo-Effekts eröffnete das Untersuchungsgebiet der Behandlung einiger Zustände mit kognitiver Verhaltenstherapie.
Die kognitive Verhaltenstherapie bei chronischen Schmerzen war äußerst erfolgreich. Dieses Feld verwendet keine Art von Placebo, sondern konzentriert sich auf das Wissen, dass die Wahrnehmung die Art und Weise ändert, wie Menschen auf Schmerzen reagieren. Durch Veränderung der mit Schmerzen verbundenen Gedanken und Gefühle können chronische Schmerzen tatsächlich verringert werden.
Heute wird das Placebo in klinischen Doppelblindtests eingesetzt, um die Wirksamkeit neuer Medikamente zu untersuchen. Im Gegensatz zur bisherigen Anwendung des Placebos sind sich die an Studien teilnehmenden Patienten jedoch durchaus bewusst, dass sie möglicherweise nicht die richtigen Medikamente erhalten. Normalerweise erhält die Hälfte der Patienten in einer klinischen Studie die wirklichen Medikamente, während die andere Hälfte ein Placebo erhält.
Das frühe Verständnis des Placebo-Effekts führte dazu, dass bei den ersten Tests keine ausreichenden Daten vorlagen, da sich der Zustand der Patienten ungeachtet dessen verbessern könnte, wenn die Patienten glaubten, die richtigen Medikamente zu erhalten. Da den Patienten bewusst ist, dass sie nur eine 50-prozentige Chance haben, das geeignete Medikament zu erhalten, wird die Bewertung der Wirksamkeit nicht durch den Placebo-Effekt beeinträchtigt. Außerdem können Nebenwirkungen angemessener gemessen werden, da diejenigen, die das eigentliche Medikament erhalten, häufiger höhere oder niedrigere Nebenwirkungen aufweisen als diejenigen, die das Placebo einnehmen.
Einige halten Doppelblindtests für wertvoll, doch häufig können diese klinischen Studien viel Zeit in Anspruch nehmen. Diejenigen Medikamente, die jemandem eine Heilung bieten könnten, der ansonsten bald sterben könnte oder unerträgliche Schmerzen hat, werden der Hälfte der Patienten in klinischen Studien vorenthalten. Diejenigen, die ein Placebo erhalten, können unglücklich sein, dass sie geheilt worden wären oder weniger Schmerzen hätten ertragen können, wenn der Arzt ihnen nur die wirklichen Medikamente anstatt der falschen gegeben hätte.
In einigen Fällen können jetzt Medikamente, die ein Leben retten oder extremes Leiden verhindern können, von Ärzten an Patienten in Not getestet werden. Die Ärzte schreiben dann Berichte über die Wirksamkeit der Medikamente. Normalerweise wird das Placebo weggelassen, da die Gabe eines Placebos manchmal irreparablen Schaden verursachen kann. Die meisten Medikamente können jedoch nicht ohne Doppelblind-Test zugelassen werden. Bis zu diesem Zeitpunkt werden diese Medikamente als Test- oder Versuchsmedikamente bezeichnet und die meisten werden nicht durch irgendeine Art von Versicherung abgedeckt.