Hoe belangrijk is het Polio-vaccin?
Vroeger was polio of infantiele verlamming een extreem ernstige en veel voorkomende ziekte in alle delen van de wereld. Hoewel veel gevallen van polio mild leken op kleine virussen, zou paralytische polio langdurige effecten op de ledematen kunnen hebben, beweging remmen of volledige verlamming veroorzaken. Je hoeft alleen maar te kijken naar de geliefde violist Itzhak Perlman die veel moeite doet om naar een stoel te lopen om de mogelijke verwoesting van verlamde polio te zien.
In de vroege jaren 1900 vond Jonas Salk een poliovaccin uit. Dit poliovaccin was een toediening van het dode poliovirus, waardoor mensen immuniteit voor de ziekte konden opbouwen en dus geen polio konden oplopen. Albert Sabin ontwikkelde in de jaren zestig een levend viruspoliovaccin.
Aan het begin van de jaren tachtig werd gedacht dat polio volledig was uitgeroeid in de VS en in andere landen met complete vaccinatieservices voor kinderen. Het orale poliovaccin veroorzaakte echter enkele problemen, die eind jaren 80 werden opgemerkt. Kinderen die eerst het orale poliovaccin krijgen, kunnen in zeer zeldzame gevallen polio ontwikkelen of polio doorgeven aan verzorgers met een zwak immuunsysteem.
Huidige richtlijnen suggereren een eerste poliovaccin van het dode virustype, gevolgd door een vaccinatie enkele maanden later met het orale poliovaccin. Hoewel kinderen die het orale vaccin krijgen, de ziekte nog steeds kunnen doorgeven aan mensen met een zeer verzwakt immuunsysteem, is de kans om de ziekte aan iemand anders door te geven zeer minimaal. Gewoonlijk moet men in contact komen met de ontlasting van het gevaccineerde kind om te worden blootgesteld. Voorzichtigheid tijdens toiletbezoek en luiers elimineert meestal dit risico.
Af en toe zijn er enkele gevallen van polio, meestal het ernstige paralytische type, die zich ontwikkelen door blootstelling aan het levende virus in het poliovaccin. Dit is echter uiterst zeldzaam. Het maakt sommige ouders bang dat hun kinderen het poliovaccin krijgen. Ze kunnen echter kiezen voor verschillende doses van het dode virus, dat polio op niemand kan overbrengen.
Gezien de relatieve veiligheid van beide vormen van het poliovaccin, is het logisch om te vaccineren. Hoewel polio ongewoon is, kan de ziekte verwoestend zijn en de loop van het leven van een kind voor altijd veranderen. Ook zullen aanhangers van vaccinatie in het algemeen beweren dat het vaccineren van kinderen een sociale verantwoordelijkheid is, omdat zelfs milde gevallen van polio bij kinderen de dood of invaliditeit kunnen veroorzaken van degenen die om een of andere reden niet kunnen worden gevaccineerd of die immuun zijn onderdrukt.
Volledige uitroeiing van polio is misschien geen realiteit. Elk jaar doen zich enkele gevallen voor in de meeste stabiele landen waar vrijwel alle kinderen zijn ingeënt. Ontwikkelingslanden vaccineren vaak niet alle kinderen, wat leidt tot uitbraken van polio. De afgelopen jaren hebben verschillende uitbraken plaatsgevonden in Nigeria, Congo en Soedan. Reizen naar een gebied waar polio nog steeds voorkomt, verdient absoluut vaccinatie.
Immigratie, legaal of anderszins, of reizen door mensen uit een gebied met niet-gevaccineerde kinderen naar gebieden waar polio ongewoon is, kan betekenen dat degenen die niet zijn gevaccineerd worden blootgesteld. Hoewel polio ongewoon is, is het technisch nog steeds mogelijk om het te contracteren. Polio kan pas als volledig uitgeroeid worden beschouwd als iedereen ter wereld is ingeënt. Hoewel het polio-vaccin voor iedereen een prijzenswaardig doel is, blijven er vragen over of het een haalbaar doel is. Ondertussen kan het ontvangen van het poliovaccin de verspreiding van een ernstige ziekte helpen verminderen.