Hur viktigt är poliovaccinet?

Polio- eller infantil förlamning brukade vara en extremt allvarlig och vanlig sjukdom i alla delar av världen. Medan många fall av polio var milt som liknade mindre virus, kan paralytisk polio ha långvariga effekter på lemmarna, hämma rörelse eller orsaka fullständig förlamning. Man behöver bara titta på den älskade fiolinisten Itzhak Perlman använda stora ansträngningar för att gå till en plats för att uppträda för att se den potentiella förödelsen av paralytisk polio.

I början av 1900-talet uppfann Jonas Salk ett poliovaccin. Detta poliovaccin var en administration av det döda polioviruset, vilket gjorde det möjligt för människor att bygga upp immunitet mot sjukdomen och därmed inte drabbas av polio. Albert Sabin utvecklade ett levande viruspoliovaccin på 1960-talet.

I början av 1980-talet ansågs polio ha utrotats i USA och i andra länder med kompletta vaccinationstjänster för barn. Emellertid orsakade det orala poliovaccinet vissa problem, noterade i slutet av 80-talet. Barn som får det orala poliovaccinet först, kan i mycket sällsynta fall utveckla polio eller överföra polio till vårdgivare med svagt immunsystem.

Nuvarande riktlinjer föreslår ett första poliovaccin av den döda virustypen, följt av en vaccination flera månader senare med det orala poliovaccinet. Även om barn som får det orala vaccinet fortfarande kan överföra sjukdomen till de med mycket försvagade immunsystem, är chansen att överföra sjukdomen till någon annan mycket minimal. Vanligtvis måste man komma i kontakt med det vaccinerade barnets avföring för att bli utsatt. Försiktighet vid toalett och blöjor eliminerar vanligtvis denna risk.

Ibland finns det vissa fall av polio, vanligtvis den allvarliga paralytiska typen, som utvecklas genom exponering för det levande viruset i poliovaccinet. Detta är emellertid extremt sällsynt. Det gör vissa föräldrar rädda för att få sina barn att få poliovaccinet. De kan dock välja flera doser av det döda viruset, som inte kan överföra polio till någon.

Med tanke på den relativa säkerheten för båda formerna av poliovaccinet är det vettigt att vaccinera. Även om polio är ovanligt, kan sjukdomen vara förödande, vilket förändrar barnets liv för alltid. Samtidigt kommer anhängare av vaccination i allmänhet att hävda att vaccinering av barn är ett socialt ansvar, eftersom till och med milda fall av polio hos barn kan orsaka dödsfall eller funktionshinder hos dem som av någon anledning inte kan vaccineras eller som är immunundertryckta.

Fullständig utrotning av polio kanske inte är verklighet. Några fall förekommer varje år i de flesta stabila länder där praktiskt taget alla barn är vaccinerade. Utvecklingsländer vaccinerar ofta inte alla barn, vilket resulterar i utbrott av polio. Flera utbrott under senare år har ägt rum i Nigeria, Kongo och Sudan. Att resa till ett område där polio fortfarande förekommer garanterar definitivt vaccination.

Immigration, lagligt eller på annat sätt, eller resa av de från ett område med icke-vaccinerade barn till områden där polio är ovanligt, kan innebära att man utsätter dem som inte är vaccinerade. Även om polio är ovanligt, är det fortfarande tekniskt möjligt att kontrahera den. Polio kan inte betraktas som helt utrotad förrän alla i världen är vaccinerade. Även om att få poliovaccinet till alla är ett lovvärt mål, kvarstår frågor om det är ett genomförbart mål. Under tiden kan mottagning av poliovaccinet bidra till att minska spridningen av en allvarlig sjukdom.