Qual a importância da vacina contra a poliomielite?
A poliomielite ou paralisia infantil costumava ser uma doença extremamente grave e prevalente em todas as partes do mundo. Enquanto muitos casos de poliomielite foram leves, assemelhando-se a vírus menores, a poliomielite paralítica pode ter efeitos a longo prazo nos membros, inibindo o movimento ou causando paralisia completa. Basta assistir ao amado violinista Itzhak Perlman fazer um grande esforço para se sentar e se apresentar para ver a potencial devastação da poliomielite paralítica.
No início de 1900, Jonas Salk inventou uma vacina contra a poliomielite. Esta vacina contra a poliomielite era uma administração do vírus morto da poliomielite, que permitia às pessoas criar imunidade à doença e, portanto, não contrair a poliomielite. Albert Sabin desenvolveu uma vacina viva contra a poliomielite na década de 1960.
No início dos anos 80, pensava-se que a poliomielite havia sido completamente erradicada nos EUA e em outros países com serviços completos de vacinação para crianças. No entanto, a vacina oral contra a poliomielite causou alguns problemas, observados no final dos anos 80. As crianças que recebem a vacina oral contra a poliomielite podem, em casos muito raros, desenvolver a poliomielite ou transmitir a poliomielite a cuidadores com sistema imunológico fraco.
As diretrizes atuais sugerem uma primeira vacina contra a poliomielite do tipo vírus morto, seguida por uma vacinação vários meses depois com a vacina oral contra a poliomielite. Embora as crianças que recebem a vacina oral ainda possam transmitir a doença para aqueles com sistema imunológico muito enfraquecido, as chances de passar a doença para outra pessoa são muito mínimas. Geralmente é preciso entrar em contato com as fezes da criança vacinada para ser exposto. Cuidado durante o banho e a fralda geralmente elimina esse risco.
Ocasionalmente, existem alguns casos de poliomielite, geralmente do tipo paralítico grave, que se desenvolvem através da exposição ao vírus vivo na vacina contra a poliomielite. Isso é, no entanto, extremamente raro. Alguns pais têm medo de que seus filhos recebam a vacina contra a poliomielite. No entanto, eles podem optar por várias doses do vírus morto, que não podem transmitir a poliomielite a ninguém.
Dada a relativa segurança de ambas as formas da vacina contra a poliomielite, faz sentido vacinar. Embora a poliomielite seja incomum, a doença pode ser devastadora, alterando o curso da vida de uma criança para sempre. Da mesma forma, os defensores da vacinação em geral argumentam que a vacinação de crianças é uma responsabilidade social, pois mesmo casos leves de poliomielite em crianças podem causar a morte ou incapacidade daqueles que, por algum motivo, não podem ser vacinados ou que são imunossuprimidos.
A erradicação completa da poliomielite pode não ser uma realidade. Alguns casos ocorrem a cada ano nos países mais estáveis, onde praticamente todas as crianças são vacinadas. Os países em desenvolvimento geralmente não vacinam todas as crianças, resultando em surtos de poliomielite. Vários surtos nos últimos anos ocorreram na Nigéria, no Congo e no Sudão. Viajar para uma área onde a poliomielite ainda ocorre definitivamente merece vacinação.
Imigração, legal ou não, ou viagens de pessoas de uma área com crianças não vacinadas para áreas onde a poliomielite é incomum, pode significar expor aquelas que não foram vacinadas. Embora a poliomielite seja incomum, ainda é tecnicamente possível contratá-la. A poliomielite não pode ser considerada completamente erradicada até que todos no mundo sejam vacinados. Embora levar a vacina contra a poliomielite a todos seja um objetivo louvável, ainda restam dúvidas sobre se é um objetivo viável. Enquanto isso, receber a vacina contra a poliomielite pode ajudar a reduzir a propagação de uma doença grave.