Hvor viktig er polio-vaksinen?
Polio eller infantil lammelse pleide å være en ekstremt alvorlig og utbredt sykdom i alle deler av verden. Mens mange tilfeller av polio var milde som lignet mindre virus, kan paralytisk polio ha langtidsvirkninger på lemmene, hindre bevegelse eller forårsake fullstendig lammelse. Man trenger bare å se den elskede fiolinisten Itzhak Perlman bruke stor innsats for å gå til et sete for å utføre for å se den potensielle ødeleggelsen av lammende polio.
På begynnelsen av 1900-tallet oppfant Jonas Salk en polio-vaksine. Denne poliovaksinen var en administrasjon av det døde polioviruset, som tillot folk å bygge opp immunitet mot sykdommen og dermed ikke få polio. Albert Sabin utviklet en vaksine mot levende viruspolo på 1960-tallet.
På begynnelsen av 1980-tallet antok polio å ha blitt fullstendig utryddet i USA, og i andre land med komplette vaksinasjonstjenester for barn. Imidlertid forårsaket den orale polio-vaksinen noen problemer, bemerket på slutten av 80-tallet. Barn som får vaksine mot oral polio først, kan i veldig sjeldne tilfeller utvikle polio eller passere polio til omsorgspersoner med svakt immunforsvar.
Gjeldende retningslinjer antyder en første polio-vaksine av den døde virustypen, etterfulgt av en vaksinasjon flere måneder senere med den orale polio-vaksinen. Selv om barn som får oral vaksine fortsatt kan overføre sykdommen til de med veldig svekket immunforsvar, er sjansene for å overføre sykdommen til noen andre veldig minimale. Vanligvis må man komme i kontakt med det vaksinerte barnets avføring for å bli utsatt. Forsiktig under toalett og bleie eliminerer vanligvis denne risikoen.
Noen ganger er det noen tilfeller av polio, vanligvis den alvorlige lammede typen, som utvikler seg ved eksponering for det levende viruset i polio-vaksinen. Dette er imidlertid ekstremt sjelden. Det gjør noen foreldre redde for å få barna sine til å få polio-vaksinen. Imidlertid kan de velge flere doser av det døde viruset, som ikke kan overføre polio til noen.
Gitt den relative sikkerheten til begge former for polio-vaksine, er det fornuftig å vaksinere seg. Selv om polio er uvanlig, kan sykdommen være ødeleggende, noe som forandrer løpet av et barns liv for alltid. I tillegg vil tilhengere av vaksinasjon generelt hevde at vaksinering av barn er et samfunnsansvar, siden selv milde tilfeller av polio hos barn kan forårsake død eller funksjonshemming for de som av en eller annen grunn ikke kan vaksineres, eller som er immunsupprimerte.
Fullstendig utryddelse av polio er kanskje ikke en realitet. Noen få tilfeller forekommer hvert år i de fleste stabile land der praktisk talt alle barn er vaksinert. Utviklingsland vaksinerer ofte ikke alle barn, noe som resulterer i utbrudd av polio. Flere utbrudd de siste årene har funnet sted i Nigeria, Kongo og Sudan. Å reise til et område hvor polio fremdeles oppstår garanterer definitivt vaksinasjon.
Innvandring, lovlig eller på annen måte, eller reiser fra de fra et område med ikke-vaksinerte barn til områder der polio er uvanlig, kan bety å utsette dem som ikke er vaksinert. Selv om polio er uvanlig, er det fremdeles teknisk mulig å trekke seg sammen. Polio kan ikke betraktes som fullstendig utryddet før alle i verden er vaksinert. Selv om det er et prisverdig mål å få polio-vaksinen til alle, er det fortsatt spørsmål om det er et gjennomførbart mål. I mellomtiden kan mottak av polio-vaksine bidra til å redusere spredningen av en alvorlig sykdom.