Wat zijn generieke medicijnen?

Generieke geneesmiddelen zijn geneesmiddelen met actieve ingrediënten die identiek zijn aan die van gepatenteerde merkgeneesmiddelen. Farmaceutische bedrijven mogen generieke geneesmiddelen produceren nadat patenten verlopen zijn, in regio's waar geen patent is geregistreerd, en in het geval dat een patent ongeldig kan worden verklaard. Over het algemeen zijn generieke geneesmiddelen veel goedkoper dan merkgeneesmiddelen en worden consumenten vaak aangemoedigd om te overwegen generieke geneesmiddelen te gebruiken voor de besparingen. Sommige verzekeringsmaatschappijen weigeren medicijnen met merknamen te dekken als generieke versies beschikbaar zijn, met de logica dat de medicijnen identiek zijn en de verzekeraar geld wil besparen.

Als algemene regel moet een generiek medicijn dezelfde actieve ingrediënten, dosering en indicaties hebben als de merkversies om door een regelgevende instantie te worden geaccepteerd. Het medicijn wordt beschouwd als "bio-equivalent", wat betekent dat het in wezen hetzelfde is als een merknaamversie. Generieke labels en advertenties lijken vaak erg op die van merkgeneesmiddelen en bouwen voort op klantloyaliteit, hoewel advertenties die te dicht bij het origineel afdwalen, reden kunnen zijn voor een rechtszaak.

Generieke geneesmiddelen zijn goedkoper dan geneesmiddelen met merknaam, omdat de generieke fabrikant het dure en langdurige proces van onderzoek, ontdekking en testen van geneesmiddelen niet hoeft te doorlopen. Het medicijn hoeft niet te worden getest voordat het op de open markt wordt vrijgegeven, omdat het identiek wordt verondersteld, en de concurrentie is vaak ook hevig, dus producenten verlagen de kosten zodat ze met elkaar kunnen concurreren. Als gevolg hiervan zijn generieke geneesmiddelen vaak beschikbaar voor een fractie van de kosten van merkproducten, waarvan vele voor een hoge prijs worden verkocht onder de logica dat de ontwikkelaar de kosten moet terugverdienen.

Generieke geneesmiddelen zijn in feite niet altijd identiek aan hun tegenhangers van de merknaam. De inactieve ingrediënten kunnen variëren, en soms zorgen subtiliteiten in de formulering ervoor dat het medicijn iets anders werkt. Sommige pleitbezorgers beweren dat patiënten en artsen het medicijn moeten kiezen dat het beste werkt voor de patiënt, in plaats van het goedkoopste medicijn, en dat verzekeringspolissen die patiënten dwingen generieke medicijnen te kopen, de keuzevrijheid beperken.

Geneesmiddelenbedrijven neigen ertoe dit standpunt te stimuleren, door medische tijdschriften te pleisteren met advertenties voor hun producten om artsen aan te moedigen om de merknaam in plaats van de generieke op het voorschrift te schrijven. De verschillen tussen merknaam en generieke medicijnen liggen waarschijnlijk ergens in het midden: veel generieke medicijnen zijn inderdaad identiek en volkomen veilig om te gebruiken als vervanging voor merkversies, terwijl in andere gevallen er legitieme redenen kunnen zijn om specifiek een merk aan te vragen -naam medicijn.