Cosa sono i farmaci generici?

I farmaci generici sono farmaci con ingredienti attivi identici a quelli dei farmaci di marca brevettati. Le società farmaceutiche sono autorizzate a produrre farmaci generici dopo la scadenza dei brevetti, nelle regioni in cui non è stato registrato alcun brevetto e nel caso in cui un brevetto possa essere dimostrato non valido. Come regola generale, i farmaci generici sono molto meno costosi dei farmaci di marca e i consumatori sono spesso incoraggiati a considerare l'uso di farmaci generici per il risparmio. Alcune compagnie assicurative rifiutano di coprire i farmaci di marca se sono disponibili versioni generiche, secondo la logica che i farmaci sono identici e l'assicuratore vuole risparmiare denaro.

Come regola generale, per essere accettato da un'agenzia di regolamentazione, un farmaco generico deve avere gli stessi ingredienti attivi, dosaggio e indicazioni delle versioni di marca. Il farmaco è considerato "bioequivalente", nel senso che è fondamentalmente lo stesso di una versione di marca. L'etichettatura generica e gli annunci pubblicitari sono spesso molto simili a quelli dei farmaci di marca, basati sulla fedeltà dei clienti, sebbene gli annunci pubblicitari che si allontanano troppo dall'originale possano essere motivo di causa.

I farmaci generici sono più economici dei farmaci di marca perché il produttore generico non ha bisogno di sottoporsi al lungo e costoso processo di ricerca, scoperta e test sui farmaci. Il farmaco non deve essere testato prima di essere immesso sul mercato aperto, poiché si presume identico, e anche la concorrenza tende ad essere feroce, quindi i produttori riducono i costi in modo da poter competere tra loro. Di conseguenza, i farmaci generici sono spesso disponibili per una frazione del costo dei prodotti di marca, molti dei quali sono venduti a costi elevati secondo la logica secondo cui lo sviluppatore di farmaci deve recuperare i suoi costi.

In effetti, i farmaci generici non sono sempre identici alle loro controparti di marca. Gli ingredienti inattivi possono variare e talvolta le sottigliezze nella formulazione fanno sì che il farmaco agisca in modo leggermente diverso. Alcuni sostenitori dei pazienti sostengono che i pazienti e i medici dovrebbero scegliere il farmaco che funziona meglio per il paziente, piuttosto che il farmaco più economico, e che le polizze assicurative che costringono i pazienti ad acquistare farmaci generici limitano la libertà di scelta.

Le case farmaceutiche tendono a incoraggiare questo punto di vista, intonacando le riviste mediche con annunci pubblicitari per i loro prodotti per incoraggiare i medici a scrivere il marchio, piuttosto che il generico, sul blocco note. Le differenze tra marchio commerciale e farmaci generici probabilmente si trovano da qualche parte nel mezzo: molti farmaci generici sono effettivamente identici e perfettamente sicuri da usare come sostituti delle versioni di marca, mentre in altri casi potrebbero esserci motivi legittimi per richiedere specificamente un marchio -name droga.