O que são medicamentos genéricos?

Medicamentos genéricos são medicamentos com ingredientes ativos idênticos aos de medicamentos de marca patenteados. As empresas farmacêuticas podem fabricar medicamentos genéricos após o vencimento das patentes, em regiões onde nenhuma patente foi registrada e no caso de uma patente ser considerada inválida. Como regra geral, medicamentos genéricos são muito mais baratos que medicamentos de marca, e os consumidores geralmente são incentivados a considerar o uso de medicamentos genéricos para economizar. Algumas companhias de seguros se recusam a cobrir medicamentos de marca, se houver versões genéricas disponíveis, sob a lógica de que os medicamentos são idênticos, e a seguradora deseja economizar dinheiro.

Como regra geral, para ser aceito por uma agência reguladora, um medicamento genérico deve ter os mesmos ingredientes ativos, dosagem e indicações que as versões das marcas. O medicamento é considerado "bioequivalente", o que significa que é fundamentalmente o mesmo que uma versão de marca. Rotulagem e anúncios genéricos geralmente são muito semelhantes aos dos medicamentos de marca, com base na lealdade do cliente, embora anúncios que se afastem muito do original possam ser motivos para uma ação judicial.

Os genéricos são mais baratos que os medicamentos de marca, porque o fabricante do genérico não precisa passar pelo processo dispendioso e demorado de pesquisa, descoberta e teste de medicamentos. O medicamento não precisa ser testado antes de ser lançado no mercado aberto, como é presumido idêntico, e a concorrência também tende a ser acirrada, de modo que os produtores diminuem os custos para poderem competir entre si. Como resultado, medicamentos genéricos geralmente estão disponíveis por uma fração do custo dos produtos de marca, muitos dos quais são vendidos a um custo alto, sob a lógica de que o desenvolvedor do medicamento deve recuperar seus custos.

De fato, os medicamentos genéricos nem sempre são idênticos aos de seus nomes comerciais. Os ingredientes inativos podem variar e, algumas vezes, sutilezas na formulação fazem com que o medicamento atue de maneira ligeiramente diferente. Alguns defensores dos pacientes argumentam que pacientes e médicos devem escolher o medicamento que funciona melhor para o paciente, em vez do medicamento mais barato, e que apólices de seguro que obrigam os pacientes a comprar medicamentos genéricos restringem a liberdade de escolha.

As empresas farmacêuticas tendem a incentivar essa visão, colando revistas médicas com anúncios de seus produtos para incentivar os médicos a escreverem o nome da marca, e não o genérico, no bloco de prescrição. As diferenças entre o nome da marca e os medicamentos genéricos provavelmente estão no meio: muitos medicamentos genéricos são realmente idênticos e perfeitamente seguros para substituir as versões de marcas, enquanto em outros casos, pode haver razões legítimas para solicitar especificamente uma marca nome-droga.