Wat zijn de voor- en nadelen van het gebruik van gentherapie voor kanker?
De voor- en nadelen van het gebruik van gentherapie voor kanker zijn helaas nog niet volledig bekend. Eerste klinische onderzoeken hebben aangetoond dat het gebruik van gentherapie voor kanker een effectieve behandeling kan zijn, mogelijk de negatieve effecten van traditionele kankerbehandelingen zoals chemotherapie verminderen of verwijderen. Het experimentele karakter van deze behandeling is echter het belangrijkste negatieve aspect, omdat er nog onderzoek wordt verricht. De mogelijke bijwerkingen van het gebruik van gentherapie voor kanker zijn nog niet bekend.
Kanker is een ziekte die optreedt wanneer cellen zich delen wanneer dit niet de bedoeling is. Cellen delen zich in het lichaam om andere stervende cellen te vervangen en het lichaam correct te laten functioneren. Wanneer cellen abnormaal delen, kunnen ze gezwellen veroorzaken die andere nabijgelegen organen of systemen beïnvloeden. Deze gezwellen worden tumoren genoemd. Celdeling wordt gecontroleerd door genen, en eventuele mutaties in genen kunnen de ontwikkeling van kanker waarschijnlijker maken.
Traditionele geneesmiddelen voor de behandeling van kanker zijn over het algemeen vrij agressief van aard. Over het algemeen worden tumoren operatief verwijderd, maar ander omliggende weefsel kan nog steeds worden aangetast. Chemotherapie en radiotherapie worden vervolgens gebruikt om de resterende kankercellen te doden, maar deze zware behandelingen kunnen ook gezonde cellen beïnvloeden. Dit is de reden waarom bijwerkingen zoals haarverlies vaak optreden bij het gebruik van deze behandelingen. Het gebruik van gentherapie voor kanker is een opwindend idee omdat het de bijwerkingen van deze andere, agressievere behandelingen kan verminderen of volledig kan verwijderen.
Gentherapie draait om het idee dat bepaalde genen het vermogen hebben om de celgroei te onderdrukken of om te voorkomen dat cellen kanker worden. Het P53-gen is hiervan het beroemdst en wordt vaak de 'genoombeschermer' genoemd. Het is een natuurlijk voorkomend gen waarvan bekend is dat het kankercellen doodt, de groei van tumoren belemmert en de vorming van nieuwe kankercellen voorkomt. Het idee achter gentherapie is dat als deze genen worden geëxtraheerd of gekloond en geïntroduceerd in een geïnfecteerd gebied, het de groei van de aangetaste cellen kan doden of stoppen, met weinig of geen bijwerkingen. Gentherapie voor kanker wordt ook getest met genen die de rest van het lichaam beter bestand maken tegen traditionele behandelingen van kanker en tumoren vatbaarder maken voor hen.
De belangrijkste nadelen van het gebruik van gentherapie voor kanker zijn niet volledig bekend. Dit is op zichzelf het belangrijkste negatieve aspect tot nu toe. De behandeling bevindt zich nog in de fase van klinische proeven en hoewel de resultaten tot nu toe positief zijn, is de behandeling nog steeds experimenteel. Dit betekent dat eventuele bijwerkingen onverwacht zijn en daarom mogelijk moeilijker te beheersen, te begrijpen en te behandelen.