Jakie są zalety i wady stosowania terapii genowej w leczeniu raka?
Zalety i wady stosowania terapii genowej w przypadku raka nie są jeszcze nie w pełni znane. Wstępne badania kliniczne wykazały, że zastosowanie terapii genowej raka może być skutecznym leczeniem, ewentualnie zmniejszającym lub usuwającym negatywne skutki związane z tradycyjnymi metodami leczenia raka, takimi jak chemioterapia. Jednak eksperymentalny charakter tego leczenia jest głównym negatywnym aspektem, ponieważ badania są nadal prowadzone. Możliwe skutki uboczne stosowania terapii genowej w przypadku raka nie są jeszcze znane.
Rak jest chorobą, która występuje, gdy komórki dzielą się, kiedy nie powinny. Komórki dzielą się w ciele, zastępując inne umierające komórki i utrzymując prawidłowe funkcjonowanie organizmu. Gdy komórki dzielą się nienormalnie, mogą powodować wzrosty, które wpływają na inne pobliskie narządy lub układy. Wzrosty te nazywane są guzami. Podział komórek jest kontrolowany przez geny, a wszelkie mutacje w genach mogą zwiększać prawdopodobieństwo rozwoju raka.
Tradycyjne leki stosowane w leczeniu raka mają z reguły dość agresywny charakter. Zasadniczo guzy są usuwane chirurgicznie, ale inne otaczające tkanki mogą być nadal dotknięte. Następnie stosuje się chemioterapię i radioterapię, aby zabić pozostałe komórki rakowe, ale te surowe leczenie może również wpłynąć na zdrowe komórki. Dlatego często pojawiają się skutki uboczne, takie jak wypadanie włosów po zastosowaniu tych zabiegów. Stosowanie terapii genowej w przypadku raka jest ekscytującym pomysłem, ponieważ może zmniejszyć lub całkowicie usunąć działania niepożądane związane z tymi innymi bardziej agresywnymi metodami leczenia.
Terapia genowa obraca się wokół idei, że niektóre geny mają zdolność tłumienia anulowania wzrostu komórek lub zapobiegania rakowi. Gen P53 jest najbardziej znanym z nich i jest często określany jako „strażnik genomu”. Jest to naturalnie występujący gen, o którym wiadomo, że zabija komórki rakowe, hamuje wzrost nowotworów i zapobiega tworzeniu się nowych komórek rakowych. Ideą terapii genowej jest to, że jeśli geny te zostaną albo wyekstrahowane, albo sklonowane i wprowadzone do zainfekowanego obszaru, może zabić lub zatrzymać wzrost dotkniętych komórek, z niewielkimi lub żadnymi skutkami ubocznymi. Testowana jest także terapia genowa raka, w której wykorzystuje się geny, które zwiększają odporność reszty ciała na tradycyjne metody leczenia raka i sprawiają, że nowotwory są na nią bardziej podatne.
Główne wady stosowania terapii genowej w przypadku raka nie są w pełni znane. Jest to samo w sobie jak dotąd główny negatywny aspekt. Leczenie jest nadal w fazie badań klinicznych i chociaż dotychczasowe wyniki były pozytywne, leczenie jest nadal eksperymentalne. Oznacza to, że wszelkie występujące działania niepożądane będą nieoczekiwane, a zatem prawdopodobnie trudniejsze do kontrolowania, zrozumienia i leczenia.