Hvad er fordele og ulemper ved at bruge genterapi til kræft?
Fordele og ulemper ved at bruge genterapi til kræft er desværre endnu ikke fuldt ud kendt. Indledende kliniske forsøg har vist, at anvendelse af genterapi til kræft kan være en effektiv behandling, muligvis reducere eller fjerne de negative virkninger, der er forbundet med traditionelle kræftbehandlinger såsom kemoterapi. Imidlertid er den eksperimentelle karakter af denne behandling det vigtigste negative aspekt, da der stadig forskes. De mulige bivirkninger ved anvendelse af genterapi til kræft er endnu ikke kendt.
Kræft er en sygdom, der opstår, når celler deler sig, når de ikke skal. Celler deler sig i kroppen for at erstatte andre døende celler og holde kroppen korrekt. Når celler opdeles unormalt, kan de forårsage vækster, der påvirker andre organer eller systemer i nærheden. Disse vækster kaldes tumorer. Celledeling kontrolleres af gener, og eventuelle mutationer i gener kan gøre udviklingen af kræft mere sandsynlig.
Traditionelle lægemidler til behandling af kræft er generelt ret aggressive. Generelt fjernes tumorer kirurgisk, men andet omgivende væv kan stadig blive påvirket. Kemoterapi og strålebehandling bruges derefter til at dræbe de resterende kræftceller, men disse barske behandlinger kan også påvirke sunde celler. Dette er grunden til, at der ofte opstår bivirkninger såsom hårtab ved brug af disse behandlinger. Brug af genterapi til kræft er en spændende idé, fordi det kan mindske eller helt fjerne bivirkningerne forbundet med disse andre mere aggressive behandlinger.
Genterapi drejer sig om ideen om, at visse gener har evnen til at undertrykke annullere cellevækst eller forhindre celler i at blive kræft. P53-genet er det mest berømte af disse og omtales ofte som "genombeskytteren." Det er et naturligt forekommende gen, der er kendt for at dræbe kræftceller, dæmpe væksten af tumorer og forhindre dannelse af nye kræftceller. Tanken bag genterapi er, at hvis disse gener enten ekstraheres eller klones og introduceres til et inficeret område, kan det dræbe eller standse væksten af de berørte celler med ringe eller ingen bivirkninger. Genterapi mod kræft testes også med gener, der gør resten af kroppen mere modstandsdygtig over for traditionelle kræftbehandlinger og gør tumorer mere modtagelige for dem.
De vigtigste ulemper ved at bruge genterapi til kræft er ikke fuldt ud kendt. Dette er i sig selv det største negative aspekt indtil videre. Behandlingen er stadig i kliniske forsøgsfase, og selv om resultaterne hidtil har været positive, er behandlingen stadig eksperimentel. Dette betyder, at alle bivirkninger, der opstår, vil være uventede og derfor muligvis sværere at kontrollere, forstå og behandle.