Wat is een cariësvaccin?

Cariës is een andere naam voor tandbederf, die veel mensen tijdens hun leven treft. Gewoonlijk adviseren tandartsen maatregelen zoals regelmatig poetsen en flossen om de ontwikkeling van cariës in de eerste plaats te voorkomen, maar vullingen zijn meestal noodzakelijk zodra het verval een gat in de tanden heeft veroorzaakt. Een verzameling stammen van een bacteriesoort die Streptococcus mutans wordt genoemd, is in de meeste gevallen verantwoordelijk voor het verval en wetenschappers denken dat een vaccinatie het lichaam kan helpen om deze bacteriën te bestrijden voordat ze in staat zijn om verval te produceren. Vanaf januari 2012 wordt een cariësvaccin nog steeds onderzocht en wordt het niet regelmatig gebruikt vanwege vragen over effectiviteit en veiligheid.

Tanden zijn gemaakt van verschillende componenten, maar de buitenste laag, die het glazuur wordt genoemd, is zeer hard en bestand tegen schade. Cariës kan echter ontstaan ​​wanneer voedsel en speeksel zich met bacteriën vermengen en zich aan de buitenkant van de tand hechten als een gekleurde laag die plaque wordt genoemd. Streptococcus- bacteriën in de plaque eten vervolgens suikerachtige voedseldeeltjes en scheiden zuur af. Dit zuur breekt het glazuur af op het punt waar de plak aanwezig is, waardoor het karakteristieke vervallen gat in de tand ontstaat.

Wanneer baby's worden geboren, leven er geen bacteriën in de mond. De eerste set bacteriën om de baby te koloniseren komt meestal van de moeder, en het type aanwezige bacteriën breidt zich ook uit met microben die gespecialiseerd zijn in leven op tanden zodra de babytanden binnenkomen. Na ongeveer drie jaar oud zijn Streptococcus mutans- bacteriën doorgaans opgedaan een voet in de mond van het kind, en voor de rest van het leven van de persoon, leven deze bacteriestammen in de mondholte. Als de mondhygiëne onvoldoende is, kunnen deze bacteriën verval veroorzaken.

Wetenschappers zien tandbederf daarom als een soort infectieziekte. Infectieziekten zoals polio, griep en mazelen kunnen allemaal worden voorkomen door vaccinatie, waarbij een of meer componenten van de veroorzakende microbe worden ingenomen en aan het immuunsysteem worden gepresenteerd in de vorm van een injectie. Zodra het immuunsysteem de microbe heeft herkend en een systeem heeft geproduceerd om het te bestrijden, kunnen toekomstige infecties onmiddellijk worden bestreden. Een cariësvaccin gebruikt hetzelfde systeem, en omdat Streptococcus mutans de primaire oorzaak is van tandbederf, wordt deze groep bacteriën onderzocht.

Hypothetisch kan een cariësvaccin het immuunsysteem trainen om Streptococcus mutans- stammen in de mond te doden. Verval kan mogelijk worden verminderd en minder kinderen en volwassenen moeten vullingen of meer uitgebreide tandheelkundige procedures krijgen. Verschillende vormen van vaccinatie, zoals orale vaccinaties of producten die via de neus worden geïnhaleerd, kunnen worden gebruikt. Ondanks de potentiële voordelen van een cariësvaccin, moet echter rekening worden gehouden met verschillende bezwaren tegen het gebruik ervan.

Om het meest effectief te zijn, zou een cariësvaccin aan kinderen moeten worden gegeven voordat Streptococcus mutans de mond koloniseert, die jonger zou zijn dan ongeveer twee jaar. De veiligheid van vaccineren tegen de bacteriën bij jonge kinderen is nog onbekend, en wetenschappers weten ook niet zeker of Streptococcus mutans zou worden vervangen door een andere bacteriesoort die schadelijker zou kunnen zijn voor de mondgezondheid. Vanaf begin 2012 is er nog onderzoek gaande naar het potentieel van cariësvaccins in verschillende vormen.