O que é uma vacina contra cárie?

A cárie dentária é outro nome para a cárie dentária, que afeta muitas pessoas durante a vida. Geralmente, os dentistas aconselham medidas como escovação e uso do fio dental regulares para impedir o desenvolvimento da cárie em primeiro lugar, mas geralmente são necessários recheios quando a cárie produz um furo nos dentes. Uma coleção de cepas de uma espécie bacteriana chamada Streptococcus mutans é responsável pela cárie na maioria dos casos, e os cientistas pensam que uma vacinação pode ajudar o organismo a combater essas bactérias antes que elas consigam produzir cáries. Em janeiro de 2012, uma vacina contra cárie ainda está em pesquisa e não é usada regularmente, devido a questões sobre eficácia e segurança.

Os dentes são feitos de vários componentes, mas a camada externa, chamada esmalte, é muito dura e resistente a danos. A cárie pode surgir, no entanto, quando a comida e a saliva se misturam com as bactérias e se aderem à parte externa do dente como uma camada colorida chamada placa. As bactérias Streptococcus dentro da placa comem partículas açucaradas e excretam ácido. Esse ácido quebra o esmalte no ponto em que a placa está presente, criando o característico orifício deteriorado no dente.

Quando os bebês nascem, eles não têm nenhuma bactéria na boca. O primeiro conjunto de bactérias para colonizar o bebê geralmente vem da mãe, e o tipo de bactéria presente também se expande para incluir micróbios especializados para viver nos dentes após a entrada dos dentes do bebê. Após cerca de três anos de idade, as bactérias Streptococcus mutans normalmente adquiriram um ponto de apoio na boca da criança e, pelo resto da vida da pessoa, essas cepas de bactérias vivem na cavidade oral. Se a higiene bucal é insuficiente, essas bactérias podem produzir cáries.

Os cientistas, portanto, veem a cárie dentária como um tipo de doença infecciosa. Doenças infecciosas como poliomielite, gripe e sarampo podem ser evitadas através da vacinação, o que envolve pegar um ou mais componentes do micróbio causador e apresentá-lo ao sistema imunológico de uma forma como uma injeção. Uma vez que o sistema imunológico tenha reconhecido o micróbio e produzido um sistema para combatê-lo, futuras infecções podem ser controladas imediatamente. Uma vacina contra cárie usa o mesmo sistema e, como o Streptococcus mutans é a principal causa de cárie dentária, é esse grupo de bactérias que está sendo estudado.

Hipoteticamente, uma vacina contra cárie poderia treinar o sistema imunológico para matar as cepas de Streptococcus mutans na boca. A cárie poderia potencialmente ser reduzida e menos crianças e adultos teriam que receber obturações ou procedimentos odontológicos mais extensos. Várias formas de vacinação, como vacinas orais ou produtos inalados pelo nariz, podem ser usadas. Apesar dos benefícios potenciais de uma vacina contra cárie, no entanto, várias objeções ao seu uso devem ser levadas em consideração.

Para ser mais eficaz, seria necessário administrar uma vacina contra cárie em crianças antes que o Streptococcus mutans colonize a boca, que teria menos de dois anos de idade. A segurança da vacinação contra a bactéria em crianças pequenas ainda é desconhecida, e os cientistas também não têm certeza se o Streptococcus mutans seria substituído por outra espécie bacteriana que poderia ser mais prejudicial à saúde bucal. Desde o início de 2012, ainda estão em andamento pesquisas sobre o potencial das vacinas contra cárie de várias formas.