Hvad er en karies-vaccine?

Dental karies er et andet navn på tandfald, der påvirker mange mennesker i deres levetid. Almindeligvis rådgiver tandlæger foranstaltninger som regelmæssig børstning og tandtråd for at forhindre udviklingen af ​​karies i første omgang, men fyldninger er normalt nødvendige, når forfaldet har frembragt et hul i tænderne. En samling af stammer af en bakterieart kaldet Streptococcus mutans er ansvarlig for forfaldet i de fleste tilfælde, og forskere mener, at en vaccination kan hjælpe kroppen med at bekæmpe disse bakterier, før de formår at producere forfald. Fra januar 2012 undersøges en kariesvaccine stadig og anvendes ikke regelmæssigt på grund af spørgsmål om effektivitet og sikkerhed.

Tænder er lavet af flere komponenter, men det udvendige lag, der kaldes emaljen, er meget hårdt og modstandsdygtigt mod skader. Karies kan dog opstå, når mad og spyt blandes med bakterier og fastgøres på ydersiden af ​​tanden som et farvet lag kaldet plak. Streptococcus- bakterier inde i pladen spiser derefter sukkerholdige madpartikler og udskiller syre. Denne syre nedbryder emaljen på det sted, hvor plakaten er til stede, hvilket skaber det karakteristiske forfaldne hul i tanden.

Når babyer fødes, har de ingen bakterier, der bor i munden. Det første sæt bakterier, der koloniserer babyen, kommer typisk fra moderen, og den type bakterier, der er til stede, udvides også til at omfatte mikrober, der er specialiserede i at leve på tænder, når babyens tænder kommer ind. Efter cirka tre års alder har Streptococcus mutans- bakterier typisk opnået fodfæste i barnets mund, og resten af ​​personens liv lever disse bakteriestammer i mundhulen. Hvis oral hygiejne ikke er tilstrækkelig, kan disse bakterier producere forfald.

Forskere ser derfor tandfald som en type infektiøs sygdom. Infektionssygdomme som polio, influenza og mæslinger kan alle forhindres gennem vaccination, hvilket indebærer, at man tager en eller flere komponenter af den forårsagende mikrobe og præsenterer den for immunsystemet i en form som en injektion. Når immunsystemet har genkendt mikroben og produceret et system til at bekæmpe den, kan fremtidige infektioner straks kontrolleres. En kariesvaccine bruger det samme system, og da Streptococcus mutans er den primære årsag til tandfald, er det denne gruppe af bakterier, der undersøges.

Hypotetisk kunne en kariesvaccine træne immunsystemet i at dræbe Streptococcus mutans- stammer i munden. Forfald kan potentielt reduceres, og færre børn og voksne bliver nødt til at få fyldninger eller mere omfattende tandprocedurer. Forskellige former for vaccination, såsom oral vaccination eller produkter, der inhaleres gennem næsen, kunne anvendes. På trods af de potentielle fordele ved en caries-vaccine skal der dog tages hensyn til flere indvendinger mod dens anvendelse.

For at være mest effektiv skal en caries-vaccine gives til børn, før Streptococcus mutans koloniserer munden, som ville være under cirka to år gammel. Sikkerheden ved vaccination mod bakterier hos små børn er endnu ikke kendt, og forskere er også usikre på, om Streptococcus mutans ville blive erstattet af en anden bakterieart, der kunne være mere skadelig for mundhelse. Fra begyndelsen af ​​2012 er der fortsat forskning i potentialet for kariesvacciner i forskellige former.