Qu'est-ce qu'un vaccin contre la carie?
La carie dentaire est un autre nom de la carie dentaire, qui affecte de nombreuses personnes au cours de leur vie. Les dentistes recommandent généralement des mesures telles que le brossage régulier et l'utilisation de la soie dentaire pour empêcher le développement de la carie, mais des obturations sont généralement nécessaires une fois que la carie a créé un trou dans les dents. Une collection de souches d'une espèce bactérienne appelée Streptococcus mutans est responsable de la carie dans la majorité des cas, et les scientifiques pensent qu'une vaccination peut aider le corps à lutter contre ces bactéries avant qu'elles ne parviennent à produire la carie. Depuis janvier 2012, un vaccin contre la carie est toujours en cours de recherche et n'est pas utilisé régulièrement, en raison de questions relatives à l'efficacité et à la sécurité.
Les dents sont constituées de plusieurs composants, mais la couche extérieure, appelée émail, est très dure et résistante aux dommages. Des caries peuvent survenir, cependant, lorsque la nourriture et la salive se mélangent à des bactéries et s’attachent à l’extérieur de la dent sous la forme d’une couche colorée appelée plaque. Les bactéries streptocoques à l'intérieur de la plaque mangent ensuite des particules d'aliments sucrés et excrètent de l'acide. Cet acide décompose l'émail à l'endroit où la plaque est présente, créant ainsi le trou pourri caractéristique de la dent.
À la naissance, les bébés ne présentent aucune bactérie dans la bouche. Le premier groupe de bactéries à coloniser le bébé provient généralement de la mère, et le type de bactéries présentes s'étend également à des microbes spécialisés dans la vie sur les dents une fois que les dents de bébé arrivent. Après environ trois ans, la bactérie Streptococcus mutans a généralement gagné un pied dans la bouche de l'enfant et, pendant le reste de sa vie, ces bactéries vivent dans la cavité buccale. Si l'hygiène buccale est insuffisante, ces bactéries peuvent provoquer une carie.
Les scientifiques considèrent donc la carie dentaire comme un type de maladie infectieuse. Les maladies infectieuses telles que la poliomyélite, la grippe et la rougeole peuvent toutes être prévenues grâce à la vaccination, qui consiste à prendre un ou plusieurs composants du microbe responsable et à le présenter au système immunitaire sous la forme d'une injection. Une fois que le système immunitaire a reconnu le microbe et créé un système pour le combattre, les infections futures peuvent être immédiatement contrôlées. Un vaccin contre la carie utilise le même système et, comme Streptococcus mutans est la principale cause de carie dentaire, c'est ce groupe de bactéries qui est à l'étude.
En théorie, un vaccin contre les caries pourrait entraîner le système immunitaire à tuer des souches de Streptococcus mutans dans la bouche. La carie pourrait potentiellement être réduite et moins d'enfants et d'adultes devraient subir des obturations ou des procédures dentaires plus longues. Diverses formes de vaccination, telles que des vaccinations orales ou des produits inhalés par le nez, pourraient être utilisées. Malgré les avantages potentiels d'un vaccin contre la carie, plusieurs objections à son utilisation doivent être prises en compte.
Pour être plus efficace, un vaccin contre la carie devrait être administré aux enfants avant que Streptococcus mutans ne colonise la bouche, qui aurait moins de deux ans environ. La sécurité de la vaccination contre la bactérie chez les jeunes enfants est encore inconnue et les scientifiques ne savent pas non plus si Streptococcus mutans serait remplacé par une autre espèce bactérienne qui pourrait être plus nocive pour la santé bucco-dentaire. Début 2012, des recherches sont toujours en cours sur le potentiel des vaccins contre la carie sous différentes formes.