Wat is een prospectieve studie?

Een prospectief onderzoek, losjes gedefinieerd, is een onderzoek dat in het heden begint en in de tijd doorgaat. Het onderscheidt zich van een retrospectief onderzoek, dat achteruit naar een bekende uitkomst kijkt, waarbij de factoren worden bepaald die de uitkomst hebben beïnvloed. De retrospectieve studie heeft al het materiaal bij de hand, wat kan helpen bij het bepalen van oorzaak en gevolg, maar de toekomstige onderzoeker verzamelt informatie naarmate een experiment of studie vordert. Deze term is losjes gedefinieerd omdat er zowel permutaties als retrospectieve studies zijn, en ze kunnen sterk variëren in de manier waarop ze worden uitgevoerd.

Het begrijpen van de term "prospector" is nuttig om een ​​idee te krijgen van prospectieve studies. De goudzoeker zoekt naar dingen die hij hoopt te vinden, zoals goud of olie. De onderzoeker voert vrijwel dezelfde taak uit door te definiëren wat ze hoopt te zien en vervolgens de kwestie te testen. Soms staat onderzoek open voor talloze prospects of beperkt het zich tot eenvoudige vragen als: "Werkt dit medicijn of deze behandeling?"

Een veelvoorkomende reden om een ​​prospectieve studie uit te voeren is zeker om informatie te krijgen over hoe een soort behandeling zal werken. Voor veel drugsexperimenten hebben wetenschappers een cohort of een groep mensen samengesteld die enige overeenkomsten hebben, zoals allen die aan dezelfde ziekte lijden, allemaal van hetzelfde geslacht zijn, of allemaal in de buurt van dezelfde leeftijd. Andere cohorten zijn mogelijk, afhankelijk van de interesses van de onderzoeker en de doelen van het onderzoek. Opgemerkt moet worden dat de termen "studie" en "experiment" vaak worden onderscheiden, waarbij experiment specifiek van toepassing is op onderzoek dat een soort behandeling gebruikt.

In een prospectief experiment, gegeven een verzameld cohort, beheren onderzoekers vervolgens enige behandeling gedurende een bepaalde periode, waarbij ze de resultaten van elk individu zorgvuldig onderzoeken en registreren. Bij drugsexperimenten krijgt meestal de helft van de proefpersonen een placebo-behandeling, zodat kan worden bepaald of er een echt verschil is tussen degenen die het echte medicijn hebben gekregen en degenen die het niet krijgen. Het toekomstige experiment kan enkele weken, maanden of meerdere jaren duren.

Een echt prospectief onderzoek kan jaren duren. Wetenschappers kunnen gewoon een cohort maken en kijken of ze bepaalde dingen in de loop van de tijd ontwikkelen, zonder behandelingen toe te passen. Het bij elkaar houden van een cohort kan een uitdaging zijn en naarmate de studies langer duren, vallen mensen uit of maakt de complexiteit van de keuzes in het leven het moeilijk om resultaten te bepalen. Toch kunnen de resultaten van een langlopend prospectief onderzoek fascinerend zijn, hoewel het moeilijk, tijdrovend en duur kan zijn.

Meestal kijken mensen achteruit als ze de resultaten willen evalueren. Als een onderzoeker bijvoorbeeld de risicofactoren voor longkanker wil bestuderen, kan ze informatie verzamelen over patiënten die eraan zijn overleden en bepalen welke factoren elk individu gemeen heeft met de anderen. Dit zou niet alle oorzaken van de kanker bewijzen, maar het zou een nuttige manier kunnen zijn om de correlatie te evalueren. Geneesmiddelen kunnen ook achteraf worden bestudeerd om te bepalen of ze ongewenste of aanvullende gunstige effecten hebben die voorheen onbekend waren, maar nieuwe geneesmiddelen vereisen altijd prospectief onderzoek.