Hvad er en prospektiv undersøgelse?
En prospektiv undersøgelse, løst defineret, er en undersøgelse, der starter i nuet og fortsætter i tiden. Det er differentieret fra en retrospektiv undersøgelse, der ser på et kendt resultat bagud og bestemmer de faktorer, der påvirkede resultatet. Den retrospektive undersøgelse har allerede materialet ved hånden, som kan hjælpe med at træffe afgørelser om årsag og virkning, men den fremtidige forsker samler information, når et eksperiment eller undersøgelse skrider frem. Dette udtryk defineres løst, fordi der er adskillige permutationer af både prospektive og retrospektive studier, og de kan variere meget i, hvordan de udføres.
At forstå udtrykket "prospektor" er nyttigt, når du får en fornemmelse af potentielle studier. Prospektøren leder efter ting, han håber at finde, som guld eller olie. Forskeren udfører meget den samme opgave ved at definere, hvad hun håber at se og derefter teste sagen. Nogle gange er forskning åben for adskillige udsigter, eller den kan være begrænset til enkle spørgsmål som: "Virker dette stof eller behandling?"
Det er bestemt, at en almindelig grund til at udføre en prospektiv undersøgelse er at få information om, hvordan en slags behandling vil fungere. I mange medikamenteksperimenter sammensatte forskere en kohort eller en gruppe mennesker, der har nogle ligheder, såsom alle, der lider af den samme sygdom, alle af samme køn eller alle i nærheden af samme alder. Andre kohorter er mulige, afhængigt af forskerens interesser og undersøgelsens mål. Det skal bemærkes, at udtrykkene "undersøgelse" og "eksperiment" ofte differentieres, hvor eksperimentet specifikt gælder for forskning, der bruger en eller anden type behandling.
I et prospektivt eksperiment, givet en samlet kohort, administrerer forskere derefter en vis behandling i en bestemt periode, hvor de nøje undersøger og registrerer resultaterne for hvert individ. I medikamenteksperimenter får halvdelen af forsøgspersonerne en placebo-behandling, så det kan bestemmes, om der er nogen reel forskel mellem dem, der får det rigtige lægemiddel, og dem, der ikke modtager det. Det fremtidige eksperiment kan tage et par uger, måneder eller flere år.
En sand prospektiv undersøgelse kan vare i årevis. Forskere kan muligvis blot oprette en kohort og se om de udvikler visse ting over tid uden at anvende behandlinger. At holde et kohort sammen kan være udfordrende, og efterhånden som studier forlænges, falder folk ud, eller kompleksiteten i livsvalg gør det vanskeligt at bestemme resultater. Alligevel kan resultaterne af en langsigtet prospektiv undersøgelse være fascinerende, skønt det kan være vanskeligt, tidskrævende og dyrt.
Normalt, hvis folk ønsker at evaluere resultater, ser de bagud. For eksempel, hvis en forsker ønsker at undersøge risikofaktorerne for lungekræft, kunne hun samle information om patienter, der er døde af den, og bestemme, hvilke faktorer hvert individ havde til fælles med de andre. Dette ville ikke bevise alle årsager til kræft, men det kan være en nyttig måde at evaluere sammenhæng på. Lægemidler kan også studeres retrospektivt for at bestemme, om de har uønskede eller yderligere gavnlige virkninger, der tidligere var ukendt, men nye lægemidler kræver altid prospektiv undersøgelse.