Qu'est-ce qu'une étude prospective?

Une étude prospective, définie de manière vague, est une étude qui commence dans le présent et se poursuit dans le temps. Il se distingue d'une étude rétrospective, qui examine un résultat connu à l'envers, en déterminant les facteurs qui ont influencé le résultat. L’étude rétrospective a déjà le matériel sous la main, ce qui peut aider à déterminer les causes et les effets, mais le chercheur potentiel recueille des informations au fur et à mesure du déroulement d’une expérience ou d’une étude. Ce terme est défini de manière approximative car il existe de nombreuses permutations dans les études prospectives et rétrospectives, et leur manière de procéder peut varier considérablement.

Comprendre le terme "prospecteur" est utile pour comprendre les études prospectives. Le prospecteur cherche des choses qu’il espère trouver, comme de l’or ou du pétrole. La chercheuse effectue à peu près la même tâche, en définissant ce qu’elle espère voir, puis en testant le problème. Parfois, la recherche est ouverte à de nombreuses perspectives ou peut être limitée à des questions simples telles que: «Ce médicament ou ce traitement sont-ils efficaces?

Certes, une étude prospective a pour objectif commun d’obtenir des informations sur le fonctionnement d’un traitement. Pour de nombreuses expériences sur les médicaments, les scientifiques ont constitué une cohorte ou un groupe de personnes qui présentent certaines similitudes, telles que toutes souffrant de la même maladie, du même sexe ou presque du même âge. D'autres cohortes sont possibles, en fonction des intérêts du chercheur et des objectifs de l'étude. Il convient de noter que les termes "étude" et "expérience" sont souvent différenciés, les expériences s'appliquant spécifiquement à la recherche utilisant un type de traitement.

Dans une expérience prospective, les chercheurs administrent ensuite un traitement pendant une période donnée, en examinant et en enregistrant les résultats de chaque individu. Lors des expérimentations sur les médicaments, la moitié des sujets reçoivent généralement un placebo, ce qui permet de déterminer s’il existe une véritable différence entre ceux qui reçoivent le véritable médicament et ceux qui ne le reçoivent pas. L'expérience prospective pourrait prendre quelques semaines, quelques mois ou plusieurs années.

Une véritable étude prospective peut durer des années. Les scientifiques peuvent simplement créer une cohorte et vérifier s'ils développent certaines choses au fil du temps, sans appliquer de traitement. Garder ensemble une cohorte peut être difficile et à mesure que les études s'allongent, les gens abandonnent leurs études, ou la complexité des choix de vie rend difficile la détermination des résultats. Cependant, les résultats d’une étude prospective à long terme peuvent être fascinants, bien qu’ils puissent être difficiles, longs et coûteux.

Habituellement, si les gens veulent évaluer les résultats, ils regardent en arrière. Par exemple, si une chercheuse souhaite étudier les facteurs de risque du cancer du poumon, elle peut compiler des informations sur les patients décédés et déterminer les facteurs communs de chaque sujet. Cela ne prouverait pas toutes les causes du cancer, mais cela pourrait être un moyen utile d’évaluer la corrélation. Les médicaments peuvent également être étudiés rétrospectivement pour déterminer s'ils ont des effets bénéfiques indésirables ou supplémentaires non connus auparavant, mais les nouveaux médicaments nécessitent toujours une étude prospective.