Wat is een tokeneconomie?
Een tokeneconomie is een techniek die is ontworpen om gedrag te wijzigen door middel van positieve versterking. Het is gebaseerd op het principe van operante conditionering, waarbij de frequentie van goed gedrag kan worden versterkt, en de frequentie van slecht gedrag kan worden verminderd, met als uiteindelijk doel om slecht gedrag volledig te doven. Tokeneconomieën worden vaak gebruikt in institutionele omgevingen zoals gevangenissen, scholen en residentiële behandelingsfaciliteiten, en ze kunnen ook thuis worden gebruikt door ouders die weten hoe ze een tokeneconomie moeten toepassen.
In een tokeneconomie verdienen mensen tokens wanneer ze goed gedrag vertonen. De tokens zelf zijn geen versterking, maar mensen kunnen hun tokens sparen en ruilen voor dingen die ze willen, wat een vorm van versterking is. Mensen kunnen bijvoorbeeld kaartjes verzamelen voor het vertonen van gewenst gedrag, en aan het einde van de dag konden ze hun kaartjes ruilen voor snoep, externe privileges en andere dingen die ze misschien wilden.
Er moeten verschillende kenmerken aanwezig zijn om een tokeneconomie effectief te laten zijn. In de eerste plaats moet 'goed gedrag' duidelijk worden gedefinieerd, waarbij mensen begrijpen wat ze moeten doen om een token te verdienen. De waarde van tokens moet ook worden gedefinieerd, zodat mensen begrijpen hoeveel tokens ze moeten verdienen om beloningen van hun keuze in te wisselen. Voor mensen die zeer visueel zijn, worden tokens soms toegekend op ponskaarten of rasters zodat ze kunnen zien hoeveel tokens ze hebben verdiend en hoe dicht ze bij een beloning komen.
Een symbolische economie kan ook niet gepaard gaan met ontbering en verwaarlozing. Mensen kunnen geen tokens inruilen voor basisbehoeften zoals voedsel, beddengoed, toegang tot de badkamer, enzovoort, omdat aan deze behoeften moet worden voldaan, ongeacht goed gedrag. Het is belangrijk dat de dingen die mensen ontvangen in ruil voor tokens beloningen zijn, en dat ze geschikt zijn voor de persoon en omgeving. Token-economieën moeten ook consequent worden toegepast; als Johnny een token verdient om 10 minuten rustig in een cirkel te zitten, doet Susie dat ook.
Wanneer een tokeneconomie voor het eerst wordt geïntroduceerd, verdienen mensen meestal snel tokens. Het idee is om mensen vertrouwd te maken met het systeem en hen te laten zien hoe goed gedrag leidt tot beloningen. Na verloop van tijd moeten mensen consistenter en voor langere periodes gedrag vertonen om tokens te verdienen. Een leraar die bijvoorbeeld probeert een kind te laten kalmeren voor een dutje, kan het kind eerst elke 30 seconden een teken geven dat het kind stil kan liggen. Na verloop van tijd zouden de intervallen toenemen tot een minuut, twee minuten, enzovoort, totdat het kind een token zou krijgen voor vijf of 10 minuten goed gedrag in tegenstelling tot de 30 seconden aan het begin.