Che cos'è un'economia token?
Un'economia simbolica è una tecnica progettata per modificare il comportamento attraverso l'uso di rinforzi positivi. Si basa sul principio del condizionamento operante, in cui la frequenza del buon comportamento può essere rafforzata e la frequenza del cattivo comportamento può essere ridotta, con l'eventuale obiettivo di estinguere del tutto il cattivo comportamento. Le economie token sono comunemente utilizzate in contesti istituzionali come carceri, scuole e strutture di trattamento residenziale e possono anche essere utilizzate a casa dai genitori che capiscono come applicare un'economia token.
In un'economia di token, le persone guadagnano token quando mostrano un buon comportamento. I token stessi non sono un rinforzo, ma le persone possono salvarli e scambiarli con le cose che vogliono, che è una forma di rinforzo. Ad esempio, le persone potrebbero ritirare i biglietti per esibire comportamenti ritenuti desiderabili e, alla fine, potrebbero scambiare i loro biglietti con caramelle, privilegi esterni e altre cose che potrebbero desiderare.
Diverse caratteristiche devono essere presenti affinché un'economia simbolica sia efficace. In primo luogo, il "buon comportamento" deve essere chiaramente definito, con le persone che capiscono cosa devono fare per guadagnare un gettone. Deve anche essere definito il valore dei token, in modo che le persone capiscano quanti token devono guadagnare per riscattare i premi della loro scelta. Per le persone altamente visive, a volte i token vengono assegnati su schede perforate o griglie in modo che possano vedere quanti token hanno guadagnato e quanto sono vicini a una ricompensa.
Un'economia simbolica inoltre non può comportare privazione e abbandono. Le persone non possono scambiare token per esigenze di base come cibo, biancheria da letto, accesso al bagno e così via, perché queste esigenze devono essere soddisfatte indipendentemente dal buon comportamento. È importante che le cose che le persone ricevono in cambio di token siano ricompense e che siano appropriate alla persona e al contesto. Anche le economie token devono essere applicate in modo coerente; se Johnny guadagna un gettone per essersi seduto in silenzio in cerchio per 10 minuti, anche Susie.
Quando viene introdotta per la prima volta un'economia di token, le persone di solito guadagnano token rapidamente. L'idea è di familiarizzare le persone con il sistema e mostrare loro come un buon comportamento si traduca in ricompense. Nel tempo, le persone devono esibire comportamenti in modo più coerente e per periodi più lunghi al fine di guadagnare gettoni. Ad esempio, un insegnante che sta cercando di far calmare un bambino per il pisolino potrebbe inizialmente dare al bambino un segno per ogni 30 secondi in cui il bambino può stare fermo. Nel tempo, gli intervalli aumenterebbero a un minuto, due minuti e così via, fino a quando il bambino potrebbe ricevere un token per cinque o 10 minuti di buon comportamento in contrasto con i 30 secondi all'inizio.