O que é uma economia de token?

Uma economia de token é uma técnica projetada para modificar o comportamento através do uso de reforço positivo. É baseado no princípio do condicionamento operante, no qual a frequência do bom comportamento pode ser reforçada, e a frequência do mau comportamento pode ser reduzida, com o objetivo final de extinguir completamente o mau comportamento. As economias de token são comumente usadas em ambientes institucionais, como prisões, escolas e instalações de tratamento residencial, e também podem ser usadas em casa por pais que entendem como aplicar uma economia de token.

Em uma economia de tokens, as pessoas ganham tokens quando apresentam bom comportamento. Os tokens em si não são um reforço, mas as pessoas podem economizar seus tokens e trocá-los por coisas que desejam, que é uma forma de reforço. Por exemplo, as pessoas podem coletar ingressos para exibir comportamentos considerados desejáveis ​​e, no final do dia, podem trocar seus ingressos por doces, privilégios externos e outras coisas que possam desejar.

Várias características precisam estar presentes para que uma economia de token seja eficaz. Em primeiro lugar, o "bom comportamento" deve ser claramente definido, com as pessoas entendendo o que precisam fazer para ganhar um token. O valor dos tokens também deve ser definido, para que as pessoas entendam quantos tokens precisam ganhar para resgatar recompensas de sua escolha. Para pessoas que são altamente visuais, os tokens às vezes são concedidos em cartões perfurados ou grades para que eles possam ver quantos tokens ganharam e quão perto estão de uma recompensa.

Uma economia simbólica também não pode envolver privação e negligência. As pessoas não podem trocar tokens por necessidades básicas, como alimentos, roupas de cama, acesso ao banheiro, etc., porque essas necessidades devem ser atendidas independentemente do bom comportamento. É importante que as coisas que as pessoas recebem em troca de tokens sejam recompensas e que sejam apropriadas à pessoa e ao ambiente. As economias de token também devem ser aplicadas de maneira consistente; se Johnny ganha um token por ficar sentado em círculo por 10 minutos, o mesmo acontece com Susie.

Quando uma economia de tokens é introduzida pela primeira vez, as pessoas geralmente ganham tokens rapidamente. A idéia é familiarizar as pessoas com o sistema e mostrar como o bom comportamento resulta em recompensas. Com o tempo, as pessoas devem exibir um comportamento mais consistente e por períodos mais longos para ganhar tokens. Por exemplo, um professor que está tentando acalmar uma criança para tirar uma soneca pode, a princípio, dar à criança um sinal a cada 30 segundos para que ela fique quieta. Com o tempo, os intervalos aumentariam para um minuto, dois minutos e assim por diante, até que a criança pudesse receber um token por cinco ou 10 minutos de bom comportamento, em contraste com os 30 segundos no início.