Hva er en tokenøkonomi?
En token økonomi er en teknikk som er designet for å endre atferd ved bruk av positiv forsterkning. Det er basert på prinsippet om operativ kondisjonering, der frekvensen av god oppførsel kan forsterkes, og hyppigheten av dårlig oppførsel kan reduseres, med det endelige målet å slukke dårlig oppførsel helt. Tokenøkonomier brukes ofte i institusjonelle omgivelser som fengsler, skoler og behandlingsanlegg for boliger, og de kan også brukes hjemme av foreldre som forstår hvordan de skal bruke en symboløkonomi.
I en token økonomi tjener folk symboler når de viser god oppførsel. Tokensene i seg selv er ikke en forsterkning, men folk kan lagre tokensene sine og bytte dem etter ting de vil ha, som er en form for forsterkning. For eksempel kan folk samle billetter for å stille ut atferd som anses som ønskelige, og på slutten av dagen kunne de bytte billettene deres for godteri, utenfor privilegier og andre ting de måtte ønske seg.
Flere egenskaper må være til stede for at en token-økonomi skal være effektiv. For det første må "god oppførsel" være tydelig definert, slik at folk forstår hva de trenger å gjøre for å tjene et symbol. Verdien av symboler må også defineres, slik at folk forstår hvor mange symboler de trenger å tjene for å innløse belønninger etter eget valg. For personer som er veldig visuelle, blir noen ganger tildelt symboler på punchkort eller rutenett slik at de kan se hvor mange symboler de har tjent, og hvor nær de er belønningen.
En token økonomi kan heller ikke innebære berøvelse og omsorgssvikt. Folk kan ikke bytte symboler for grunnleggende behov som mat, sengetøy, tilgang til badet og så videre, fordi disse behovene må oppfylles uavhengig av god oppførsel. Det er viktig at de tingene folk mottar i handel for tokens, er belønning, og at de passer for personen og omgivelsene. Tokenøkonomier må også brukes konsekvent; hvis Johnny tjener et symbol for å sitte stille i sirkelen i 10 minutter, gjør Susie det også.
Når en token økonomi først blir introdusert, tjener folk vanligvis symboler raskt. Tanken er å gjøre folk kjent med systemet og vise dem hvor god oppførsel resulterer i belønning. Over tid må folk utvise atferd mer konsekvent og i lengre perioder for å kunne tjene symboler. For eksempel kan en lærer som prøver å få et barn til å roe seg ned til lur tid, først gi barnet et symbol for hvert 30 sekund som barnet kan ligge stille. Over tid ville intervallene øke til et minutt, to minutter, og så videre, til barnet kan få et symbol i fem eller 10 minutter med god oppførsel i motsetning til de 30 sekundene i starten.