Vad är en tokenekonomi?
En tokenekonomi är en teknik som är utformad för att modifiera beteende genom användning av positiv förstärkning. Det bygger på principen om operativ konditionering, i vilken frekvensen för gott beteende kan förstärkas, och frekvensen av dåligt beteende kan minskas, med det slutliga målet att släcka dåligt beteende helt. Token ekonomier används ofta i institutionella miljöer som fängelser, skolor och bostadsbehandlingsanläggningar, och de kan också användas hemma av föräldrar som förstår hur man tillämpar en tokenekonomi.
I en tokenekonomi tjänar människor symboler när de uppvisar bra beteende. Tokens själva är inte en förstärkning, men människor kan rädda sina tokens och handla med dem för saker de vill, vilket är en form av förstärkning. Till exempel kan folk samla in biljetter för att ställa ut beteenden som bedöms vara önskvärda, och i slutet av dagen kan de handla med sina biljetter för godis, utanför privilegier och andra saker de kanske vill ha.
Flera egenskaper måste finnas för att en tokenekonomi ska vara effektiv. För det första måste ”bra beteende” tydligt definieras, så att människor förstår vad de behöver göra för att tjäna ett symbol. Värdet på tokens måste också definieras, så att människor förstår hur många tokens de behöver tjäna för att lösa in belöningar efter eget val. För människor som är mycket visuella tilldelas tokens ibland på punchkort eller rutnät så att de kan se hur många tokens de har tjänat och hur nära de är belöningen.
En tokenekonomi kan inte heller innebära berövande och försummelse. Människor kan inte handla symboler för grundläggande behov som mat, sängkläder, tillgång till badrummet och så vidare, eftersom dessa behov måste tillgodoses oavsett bra beteende. Det är viktigt att de saker som människor får i handeln för tokens är belöningar och att de är lämpliga för personen och inställningen. Token ekonomier måste också tillämpas konsekvent; om Johnny tjänar ett symbol för att sitta tyst i cirkeln i 10 minuter, gör Susie det också.
När en tokenekonomi först introduceras tjänar människor vanligtvis kort. Tanken är att bekanta människor med systemet och visa dem hur bra beteende resulterar i belöningar. Med tiden måste människor uppvisa beteende mer konsekvent och under längre perioder för att tjäna tokens. Till exempel kan en lärare som försöker få ett barn att lugna sig för en tupplur tid först ge barnet ett symbol för var 30: e sekund som barnet kan ligga stilla. Med tiden skulle intervallerna öka till en minut, två minuter, och så vidare, tills barnet kanske får ett tecken på fem eller 10 minuter av gott beteende i kontrast till de 30 sekunderna i början.