Wat is anti-VEGF?
Vasculaire endotheliale groeifactor (VEGF) is een molecule die door het lichaam wordt geproduceerd wanneer het de vorming van nieuwe bloedvaten vereist. De productie van VEGF is noodzakelijk voor veel normale fysiologische processen, waaronder de groei van bloedvaten in de foetale stadia, tijdens het genezen van verwondingen, of voor de groei van nieuwe bloedvaten in weefsels met een gebrekkige bloedtoevoer. VEGF is ook betrokken bij pathologische processen in het lichaam, zoals de ontwikkeling van een bloedtoevoer in tumoren die groei en verspreiding van de tumor mogelijk maakt, of de vorming van nieuwe bloedvaten in het oog die uiteindelijk kunnen leiden tot verlies van gezichtsvermogen, ook bekend als natte maculaire degeneratie. Anti-VEGF-therapieën hebben daarom tot doel deze abnormale vorming van bloedvaten te voorkomen door de VEGF-werking te blokkeren.
Er zijn twee algemeen beschikbare anti-VEGF-therapieën. Een commercieel geproduceerd antilichaam is een molecuul dat is gegenereerd tegen een specifiek peptide. In het algemeen binden deze antilichamen specifiek aan het van belang zijnde peptide en voorkomen de specifieke werking ervan. Verschillende van deze antilichamen zijn bekend, waaronder bevacizumab of Avastin en ranibizumab of Lucentis.
Een tweede type anti-VEGF-therapie omvat moleculen die de activering van verbindingen remmen die stroomafwaarts van VEGF zijn in de fysiologische route die bloedvaten induceert. Door deze verbindingen te remmen, is het mogelijk om de signalen te blokkeren die door VEGF worden uitgezonden. Beide therapieën kunnen worden gebruikt om tumormetastase te remmen of tumorgroei te vertragen, of om de progressie van natte maculaire degeneratie te vertragen.
Tumoren of solide kankers kunnen alleen tot een bepaald punt groeien voordat ze een bloedtoevoer nodig hebben. Wanneer deze tumoren een bloedtoevoer nodig hebben, kunnen sommige kankercellen VEGF in de tumoromgeving uitscheiden, zodat zich nieuwe bloedvaten vormen. Bij dit soort tumoren kan anti-VEGF-therapie de grootte van de tumor bevatten en mogelijk voorkomen dat deze zich verspreidt. Helaas kunnen de tumoren op een gegeven moment vaak weer beginnen te groeien, zelfs in de aanwezigheid van anti-VEGF-therapie, en daarom is het effect van deze therapie niet altijd langdurig.
Bij natte maculaire degeneratie kan de groei van bloedvaten in het normaal heldere hoornvlies en het netvlies leiden tot gezichtsverlies. Deze aandoening kan worden behandeld of op zijn minst worden vertraagd met anti-VEGF-therapie. Om deze aandoening te behandelen, moet het anti-VEGF-molecuul vaak in het oog worden geïnjecteerd en deze injecties zijn meestal maandelijks vereist. De onmiddellijke bijwerkingen geassocieerd met deze therapie zijn te wijten aan de injectie in plaats van de behandeling, en omvatten vaak pijn op de injectieplaats en het risico op infectie.
De langetermijnbijwerkingen van anti-VEGF-therapieën zijn niet helemaal duidelijk omdat de medicijnen relatief nieuw zijn. Van deze bijwerkingen wordt verwacht dat ze negatieve effecten met zich meebrengen door gebrek aan VEGF-signalering, zoals vertraagde of slechte wondgenezing, of problemen met het kweken van nieuwe bloedvaten om geblokkeerde gebieden te vervangen. Voor de meeste mensen zijn dergelijke bijwerkingen echter het risico waard wanneer ze worden geconfronteerd met blindheid of een snelgroeiende tumor.