Che cos'è Anti-VEGF?
Il fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF) è una molecola prodotta dall'organismo quando richiede la formazione di nuovi vasi sanguigni. La produzione di VEGF è necessaria per molti normali processi fisiologici, tra cui la crescita dei vasi sanguigni nelle fasi fetali, durante la guarigione delle lesioni o per la crescita di nuovi vasi nei tessuti con insufficiente afflusso di sangue. Il VEGF è anche coinvolto in processi patologici nel corpo, come lo sviluppo di un afflusso di sangue nei tumori che consente la crescita e la diffusione del tumore o la formazione di nuovi vasi sanguigni negli occhi che possono eventualmente causare perdita della vista, noto anche come degenerazione maculare umida. Le terapie anti-VEGF mirano quindi a prevenire questa anormale formazione di vasi sanguigni bloccando l'azione del VEGF.
Esistono due terapie anti-VEGF ampiamente disponibili. Un anticorpo prodotto commercialmente è una molecola generata contro un peptide specifico. In generale, questi anticorpi si legano specificamente al peptide di interesse e ne impediscono l'azione specifica. Molti di questi anticorpi sono ben noti, tra cui bevacizumab o Avastin e ranibizumab o Lucentis.
Un secondo tipo di terapia anti-VEGF include molecole che inibiscono l'attivazione di composti a valle del VEGF nella via fisiologica che induce i vasi sanguigni. Inibendo questi composti, è possibile bloccare i segnali inviati da VEGF. Entrambe queste terapie possono essere utilizzate per inibire la metastasi del tumore o rallentare la crescita del tumore o per rallentare la progressione della degenerazione maculare umida.
I tumori, o tumori solidi, possono crescere fino a un certo punto prima di richiedere un apporto di sangue. Quando questi tumori richiedono un apporto di sangue, alcune delle cellule tumorali possono iniziare a secernere VEGF nell'ambiente tumorale in modo da formare nuovi vasi sanguigni. In questi tipi di tumori, la terapia anti-VEGF può contenere le dimensioni del tumore e possibilmente impedire che si diffonda. Sfortunatamente, ad un certo punto i tumori sono spesso in grado di ricominciare a crescere anche in presenza di terapia anti-VEGF, e quindi l'effetto di questa terapia non è sempre di lunga durata.
Nella degenerazione maculare umida, la crescita dei vasi sanguigni nella cornea e nella retina normalmente chiare può portare alla perdita della vista. Questa condizione può essere trattata, o almeno rallentata, con la terapia anti-VEGF. Per trattare questa condizione, la molecola anti-VEGF deve spesso essere iniettata nell'occhio e queste iniezioni sono di solito richieste su base mensile. Gli effetti collaterali immediati associati a questa terapia sono dovuti all'iniezione piuttosto che al trattamento e spesso comportano dolore al sito di iniezione e rischio di infezione.
Gli effetti collaterali a lungo termine delle terapie anti-VEGF non sono del tutto chiari perché i farmaci sono relativamente nuovi. Questi effetti collaterali dovrebbero comportare effetti avversi dovuti alla mancanza di segnalazione VEGF, come rallentamento o scarsa guarigione delle ferite o difficoltà a far crescere nuovi vasi sanguigni per sostituire le aree bloccate. Per la maggior parte delle persone, tuttavia, tali effetti collaterali valgono il rischio di fronte alla cecità o a un tumore in rapida crescita.