Hva er Anti-VEGF?
Vaskulær endotelial vekstfaktor (VEGF) er et molekyl produsert av kroppen når det krever dannelse av nye blodkar. Produksjonen av VEGF er nødvendig for mange normale fysiologiske prosesser, inkludert blodkarvekst i fosterstadiene, under helbredelse av skader, eller for vekst av nye kar i vev som har mangelfull blodtilførsel. VEGF er også involvert i patologiske prosesser i kroppen, som utvikling av en blodtilførsel i svulster som muliggjør vekst og spredning av svulsten, eller dannelse av nye blodkar i øyet som til slutt kan føre til synstap, også kjent som våt makuladegenerasjon. Anti-VEGF-behandlinger tar derfor sikte på å forhindre denne unormale blodkardannelsen ved å blokkere VEGF-handling.
Det er to vidt tilgjengelige anti-VEGF-terapier. Et kommersielt produsert antistoff er et molekyl generert mot et spesifikt peptid. Generelt binder disse antistoffene seg spesielt til peptidet av interesse og forhindrer dets spesifikke virkning. Flere av disse antistoffene er velkjente, inkludert bevacizumab, eller Avastin, og ranibizumab, eller Lucentis.
En annen type anti-VEGF-terapi inkluderer molekyler som hemmer aktiveringen av forbindelser som er nedstrøms for VEGF i den blodkarinduserende fysiologiske banen. Ved å hemme disse forbindelsene er det mulig å blokkere signalene som sendes ut av VEGF. Begge disse behandlingene kan brukes til å hemme tumormetastase eller bremse tumorvekst, eller for å bremse progresjonen av våt makuladegenerasjon.
Svulster, eller solide kreftformer, kan bare vokse til et bestemt punkt før de trenger en blodforsyning. Når disse svulstene krever blodtilførsel, kan noen av kreftcellene begynne å utskille VEGF i svulstmiljøet slik at nye blodkar dannes. I denne typen svulster kan anti-VEGF-terapi inneholde størrelsen på svulsten og muligens hindre den i å spre seg. Dessverre er svulstene ofte på noen tidspunkt i stand til å vokse igjen selv i nærvær av anti-VEGF-terapi, og derfor er effekten av denne behandlingen ikke alltid langvarig.
Ved våt makuladegenerasjon kan vekst av blodkar til normalt klar hornhinne og netthinne føre til synstap. Denne tilstanden kan behandles, eller i det minste reduseres, med anti-VEGF-terapi. For å behandle denne tilstanden, må anti-VEGF-molekylet ofte injiseres i øyet, og disse injeksjonene er vanligvis nødvendige hver måned. De umiddelbare bivirkningene forbundet med denne behandlingen skyldes injeksjonen i stedet for behandlingen, og innebærer ofte sårhet på injeksjonsstedet og infeksjonsfare.
De langsiktige bivirkningene av anti-VEGF-terapier er ikke helt klare fordi medisinene er relativt nye. Disse bivirkningene kan forventes å involvere uheldige effekter fra mangel på VEGF-signalering, for eksempel bremset eller dårlig sårheling, eller vanskeligheter med å vokse nye blodkar for å erstatte blokkerte områder. For de fleste er imidlertid slike bivirkninger verdt risikoen når de blir møtt med blindhet eller en raskt voksende svulst.