O que é o Anti-VEGF?

O fator de crescimento endotelial vascular (VEGF) é uma molécula produzida pelo organismo quando requer a formação de novos vasos sanguíneos. A produção de VEGF é necessária para muitos processos fisiológicos normais, incluindo o crescimento de vasos sanguíneos nos estágios fetais, durante a cicatrização de lesões ou para o crescimento de novos vasos em tecidos com suprimento sanguíneo deficiente. O VEGF também está envolvido em processos patológicos no corpo, como o desenvolvimento de um suprimento sanguíneo em tumores que permite o crescimento e a disseminação do tumor, ou a formação de novos vasos sanguíneos no olho que podem eventualmente resultar em perda da visão, também conhecida como degeneração macular úmida. As terapias anti-VEGF visam, portanto, impedir essa formação anormal dos vasos sanguíneos, bloqueando a ação do VEGF.

Existem duas terapias anti-VEGF amplamente disponíveis. Um anticorpo produzido comercialmente é uma molécula gerada contra um peptídeo específico. Em geral, esses anticorpos se ligam especificamente ao peptídeo de interesse e impedem sua ação específica. Vários desses anticorpos são bem conhecidos, incluindo bevacizumab, ou Avastin, e ranibizumab, ou Lucentis.

Um segundo tipo de terapia anti-VEGF inclui moléculas que inibem a ativação de compostos que estão a jusante do VEGF na via fisiológica indutora de vasos sanguíneos. Ao inibir esses compostos, é possível bloquear os sinais enviados pelo VEGF. Ambas as terapias podem ser usadas para inibir a metástase do tumor ou retardar o crescimento do tumor, ou para retardar a progressão da degeneração macular úmida.

Os tumores, ou cânceres sólidos, só podem crescer até um certo ponto antes de exigir um suprimento de sangue. Quando esses tumores requerem um suprimento sanguíneo, algumas células cancerígenas podem começar a secretar o VEGF no ambiente do tumor para formar novos vasos sanguíneos. Nestes tipos de tumores, a terapia anti-VEGF pode conter o tamanho do tumor e possivelmente impedir a sua propagação. Infelizmente, em algum momento, os tumores costumam começar a crescer novamente mesmo na presença de terapia anti-VEGF e, portanto, o efeito dessa terapia nem sempre é duradouro.

Na degeneração macular úmida, o crescimento de vasos sanguíneos na córnea e na retina normalmente claras pode levar à perda de visão. Esta condição pode ser tratada, ou pelo menos retardada, com terapia anti-VEGF. Para tratar essa condição, a molécula anti-VEGF geralmente deve ser injetada no olho, e essas injeções geralmente são necessárias mensalmente. Os efeitos colaterais imediatos associados a essa terapia são devidos à injeção, e não ao tratamento, e geralmente envolvem dor no local da injeção e risco de infecção.

Os efeitos colaterais de longo prazo das terapias anti-VEGF não são totalmente claros porque os medicamentos são relativamente novos. Espera-se que esses efeitos colaterais envolvam efeitos adversos da falta de sinalização do VEGF, como lentidão ou má cicatrização de feridas ou dificuldade em cultivar novos vasos sanguíneos para substituir áreas bloqueadas. Para a maioria das pessoas, no entanto, esses efeitos colaterais valem o risco quando confrontados com a cegueira ou um tumor que cresce rapidamente.