Wat is antigeniciteit?
De term antigeniciteit beschrijft het vermogen van een antigeen om een immuunreactie in het lichaam te produceren en vervolgens te binden aan T-cellen of antilichamen nadat deze reactie optreedt. Wanneer een antigeen of infectieuze microbe in het lichaam wordt geïntroduceerd, veroorzaakt dit meestal een reactie van het immuunsysteem. Als het antigeen dan in staat is zich te binden aan de witte cellen en antilichamen die door deze immuunrespons worden geproduceerd, wordt gezegd dat het een hoge antigeniciteit heeft en relatief moeilijk uit het lichaam te verdrijven is. Van antigenen die moeite hebben met binden aan witte cellen en antilichamen wordt gezegd dat ze een lage antigeniciteit hebben en relatief gemakkelijk door het immuunsysteem te overwinnen zijn.
Hoewel antigeniciteit over het algemeen wordt gezien als een schadelijke kwaliteit in microben, kan het soms in het voordeel van mens en dier worden gebruikt. Immunogeniciteit is een subset van antigeniciteit die kan worden waargenomen wanneer een antigeen een immuunrespons veroorzaakt maar niet bindt aan witte bloedcellen en antilichamen. Dit soort actie komt vaak voor wanneer mensen en dieren vaccins ontvangen. De antigenen in deze injecties zijn erg zwak of dood, maar ze dwingen het lichaam nog steeds om zichzelf te beschermen. Later, wanneer een sterke versie van het virus het lichaam probeert aan te vallen, zal de antigeniciteit waarschijnlijk laag zijn omdat de immuunrespons van het lichaam er klaar voor is.
Wanneer antigenen met sterke antigeniciteit zich kunnen binden aan cellen die door het immuunsysteem worden gestuurd, kan het voor het lichaam erg moeilijk zijn om ze te bestrijden. De antigenen vallen in deze gevallen de systemen in het lichaam aan die bedoeld zijn om het gezond en sterk te houden, wat zeer ernstige gezondheidsproblemen kan veroorzaken. Als pollen bijvoorbeeld het lichaam binnendringen, kan dit een immuunreactie veroorzaken waarbij de patiënt niest, hoest of gezwollen neus- en keelgangen ervaart. Het stuifmeel, dat hier het antigeen is, kan zich dan binden aan de witte bloedcellen die het proberen te verdrijven, waardoor ze tijdelijk worden geneutraliseerd. Hierdoor kan de histamine-reactie doorgaan, waardoor de patiënt verzwakt.
In gevallen zoals het pollenvoorbeeld, is meestal medicatie nodig om de lichaamsfunctie opnieuw in balans te brengen. Allergische reacties worden over het algemeen behandeld met antihistaminica en soms met steroïde behandelingen. De antihistaminica kalmeren de histamine-reactie, omdat de gebonden witte bloedcellen niet in staat zijn en de steroïde behandelingen elke ontsteking verminderen.
Verschillende mensen reageren op verschillende manieren op bepaalde stoffen, wat betekent dat iets dat een antigeen is voor de ene persoon, de andere misschien niet beïnvloedt. Pinda's en andere noten zijn hier een voorbeeld van. Sommige mensen kunnen pinda's eten zonder incident, terwijl anderen zelfs pindakaas niet kunnen ruiken zonder een negatieve reactie te hebben. Om deze reden moeten mensen en bedrijven die nieuwe voedingsmiddelen, cosmetica, medicijnen en andere producten ontwikkelen, antigeniciteitstests uitvoeren voordat deze producten aan het publiek worden vrijgegeven. Dergelijke tests onderzoeken elke immuunreactie die het product veroorzaakt, waardoor de fabrikant weet of het product veilig is voor het grote publiek.