Hvad er antigenicitet?

Udtrykket antigenicitet beskriver et antigenes evne til at producere en immunrespons i kroppen og derefter binde til T-celler eller antistoffer, efter at denne reaktion forekommer. Når et antigen eller en infektiøs mikrobe indføres i kroppen, udløser det normalt en reaktion fra immunsystemet. Hvis antigenet derefter er i stand til at binde til de hvide celler og antistoffer produceret ved denne immunrespons, siges det at den har høj antigenicitet og er relativt vanskelig at udvise fra kroppen. Antigener, der har problemer med at binde til hvide celler og antistoffer, siges at have lav antigenicitet og er relativt let for immunsystemet at overvinde.

Mens antigenicitet generelt ses som en skadelig kvalitet i mikrober, kan den undertiden bruges til fordel for mennesker og dyr. Immunogenicitet er en undergruppe af antigenicitet, der kan observeres, når et antigen forårsager et immunrespons, men ikke binder til hvide blodlegemer og antistoffer. Denne form for handling forekommer ofte, når mennesker og dyr får vacciner. Antigenerne i disse injektioner er meget svage eller døde, men de tvinger stadig kroppen til at forsøge at beskytte sig selv. Senere, når en stærk version af virussen forsøger at angribe kroppen, vil dens antigenicitet sandsynligvis være lav, fordi kroppens immunrespons på den vil være klar til det.

Når antigener med stærk antigenicitet er i stand til at binde sig selv til celler sendt fra immunsystemet, kan det være meget vanskeligt for kroppen at bekæmpe dem. Antigenerne angriber i disse tilfælde systemerne i kroppen beregnet til at holde det sundt og stærkt, hvilket kan forårsage meget alvorlige sundhedsmæssige problemer. For eksempel, hvis pollen kommer ind i kroppen, kan det forårsage en immunrespons, hvor patienten nyser, hoster eller oplever hævede næse- og halspassager. Pollen, som er antigenet her, kan derefter binde sig til de hvide blodlegemer, der forsøger at udvise det og neutralisere dem midlertidigt. Dette kan derefter medføre, at histaminrespons fortsætter og svækker patienten.

I tilfælde som polleneksemplet er medicin normalt behov for at hjælpe med at genbalancere kropsfunktionen. Allergiske reaktioner behandles generelt med antihistaminer og undertiden steroidbehandlinger. Antihistaminerne beroliger histaminresponsen, fordi de bundne hvide blodlegemer ikke er i stand til det, og steroidbehandlingerne reducerer enhver betændelse.

Forskellige mennesker reagerer på forskellige måder på visse stoffer, hvilket betyder, at noget, der er et antigen for en person, måske ikke påvirker et andet. Jordnødder og andre træ nødder er et eksempel på dette. Nogle mennesker kan spise jordnødder uden hændelser, mens andre ikke engang kan lugte jordnøddesmør uden at have en negativ reaktion. Af denne grund skal folk og virksomheder, der er i færd med at udvikle nye fødevarer, kosmetik, medicin og andre produkter, udføre antigenicitetsundersøgelser, før de frigives disse produkter til offentligheden. Sådanne tests undersøger ethvert immunrespons, som produktet forårsager, og giver producenten mulighed for at vide, om produktet er sikkert for offentligheden.