Co to jest antygenowość?
Termin antygenowość opisuje zdolność antygenu do wytworzenia odpowiedzi immunologicznej w organizmie, a następnie wiąże się z komórkami T lub przeciwciałami po wystąpieniu tej odpowiedzi. Kiedy antygen lub zakaźny drobnoustrój jest wprowadzany do organizmu, zwykle wywołuje odpowiedź układu odpornościowego. Jeśli antygen jest wówczas zdolny do wiązania się z białymi komórkami i przeciwciałami wytwarzanymi przez tę odpowiedź immunologiczną, mówi się, że ma wysoką antygenowość i jest stosunkowo trudny do wydalenia z organizmu. Mówi się, że antygeny, które mają problemy z wiązaniem się z białymi komórkami i przeciwciałami, mają niską antygenowość i są stosunkowo łatwe do pokonania przez układ odpornościowy.
Chociaż antygenowość jest ogólnie postrzegana jako szkodliwa jakość u drobnoustrojów, czasami może być stosowana na korzyść ludzi i zwierząt. Immunogenność jest podzbiorem antygenowości, który można zaobserwować, gdy antygen powoduje odpowiedź immunologiczną, ale nie wiąże się z krwinkami białymi i przeciwciałami. Tego rodzaju działanie często występuje, gdy ludzie i zwierzęta otrzymują szczepionki. Antygeny w tych zastrzykach są bardzo słabe lub martwe, ale wciąż zmuszają ciało do próby obrony. Później, gdy silna wersja wirusa próbuje zaatakować ciało, jego antygenowość prawdopodobnie będzie niska, ponieważ odpowiedź immunologiczna organizmu będzie na to gotowa.
Gdy antygeny o silnej antygenowości są w stanie związać się z komórkami wysyłanymi z układu odpornościowego, organizmowi może być bardzo trudno z nimi walczyć. Antygeny w tych przypadkach atakują układy w organizmie, mające na celu utrzymanie go w zdrowiu i sile, co może powodować bardzo poważne problemy zdrowotne. Na przykład, jeśli pyłek dostanie się do organizmu, może powodować odpowiedź immunologiczną, w której pacjent kicha, kaszle lub doświadcza obrzęku dróg nosowych i gardła. Pyłek, który jest tu antygenem, może następnie wiązać się z białymi krwinkami, które próbują go wydalić, neutralizując je tymczasowo. Może to powodować kontynuację odpowiedzi histaminowej, osłabiając pacjenta.
W przypadkach takich jak na przykład pyłek zwykle potrzebne są leki, które pomogą przywrócić równowagę funkcji organizmu. Reakcje alergiczne są zwykle leczone lekami przeciwhistaminowymi, a czasem sterydami. Leki przeciwhistaminowe uspokajają odpowiedź histaminową, ponieważ związane białe krwinki nie są w stanie tego zrobić, a leczenie sterydami zmniejsza wszelkie stany zapalne.
Różni ludzie reagują na różne substancje na różne sposoby, co oznacza, że coś, co jest antygenem dla jednej osoby, może nie wpływać na drugą. Orzeszki ziemne i inne orzechy drzewne są tego przykładem. Niektórzy ludzie mogą jeść orzeszki ziemne bez żadnych incydentów, podczas gdy inni nie mogą nawet wąchać masła orzechowego bez niepożądanych reakcji. Z tego powodu osoby i firmy zajmujące się opracowywaniem nowej żywności, kosmetyków, leków i innych produktów muszą przeprowadzić testy antygenowości przed udostępnieniem tych produktów opinii publicznej. Takie testy sprawdzają każdą odpowiedź immunologiczną wywoływaną przez produkt, pozwalając producentowi wiedzieć, czy produkt jest bezpieczny dla ogółu społeczeństwa.