Wat is boron-neutronen-afvangtherapie?
Boorneutronenvangtherapie is een nieuwe behandelingstechniek voor kanker waarvan onderzoekers hopen dat het een betrouwbaar alternatief wordt voor chirurgie, chemotherapie en bestraling. De procedure omvat het injecteren van een kankergezwel met hoge concentraties boorisotopen en vervolgens de tumor blootstellen aan een bundel neutronen met lage intensiteit. Wanneer neutronen booratomen binnendringen, treedt een reactie op die een lithiumion en een hoogenergetisch alfadeeltje uitstraalt. De reactie vernietigt kankercellen in de buurt terwijl gezond weefsel ongeschonden blijft. Boorneutronenvangtherapie bevindt zich nog in experimentele stadia, maar het kan een steunpilaar van de behandeling worden in een paar jaar of decennia.
Isotopen van boor met tien neutronen zijn ideaal voor kankertherapie omdat ze niet-radioactief zijn en de neiging hebben kankercellen op te zoeken en eraan te binden. Tijdens de therapie voor het vangen van boorneutronen wordt een geconcentreerde booroplossing toegediend via een ader in de arm of nek. Atomen reizen in de bloedbaan naar de plaats van de tumor en hechten zich aan abnormale cellen. Specialisten kunnen bevestigen dat het boor geïsoleerd is aan de tumor en niet wijdverbreid is in gezond weefsel met fluorescerende röntgenonderzoeken.
Zodra boor op zijn plaats zit, wordt een grote neutronenemitterende straal op de tumor gericht. De straal zendt met een gecontroleerde snelheid neutronen uit en vertraagt ze aanzienlijk voordat ze de patiënt bereiken. Wanneer een boorisotoop een neutron oppikt, komt het in een onstabiele, opgewonden toestand. Een alfadeeltje wordt snel uitgestoten als een booratoom vervalt in lithium. Het sterk geladen alfadeeltje en lithium-ion verspreiden zich over een zeer korte afstand, ongeveer de breedte van een enkele kankercel.
De hoge energie van de deeltjes zorgt ervoor dat lokale cellen worden uitgewist. Cellulaire schade is beperkt tot de tumor omdat de deeltjes zich niet ver genoeg verspreiden om het omliggende weefsel te bereiken. In klinische proeven met dieren en menselijke vrijwilligers lijkt boronneutronenvangtherapie minstens even effectief te zijn als conventionele bestraling en chemotherapie voor de behandeling van geïsoleerde hersentumoren. Lopende studies hopen te bepalen of de procedure ook nuttig kan zijn voor tumoren in andere delen van het lichaam.
Veel onderzoekers geloven dat boronneutronenvangtherapie binnenkort een eerste keuze zal worden voor patiënten met inoperabele tumoren. Hoewel chemotherapie en bestraling vaak succesvol zijn, kunnen ze ongewenste bijwerkingen veroorzaken. Straling kan naast kankertumoren ook gezond weefsel aantasten en chemotherapie kan de afweer van een immuunsysteem verwoesten. Boorneutronenvangtherapie kan beide bijwerkingen elimineren. Lopend onderzoek en klinische proeven zullen waarschijnlijk nog enkele jaren doorgaan om de techniek te perfectioneren voordat deze in ziekenhuizen wordt geïntroduceerd.