Vad är Boron Neutron Capture Therapy?

Boronneutronfångsterapi är en ny teknik för cancerbehandling som forskarna hoppas kommer att bli ett pålitligt alternativ till kirurgi, kemoterapi och strålning. Förfarandet innefattar att injicera en cancerös tumör med höga koncentrationer av borisotoper och sedan utsätta tumören för en stråle med lågintensiva neutroner. När neutroner tränger igenom boratomer inträffar en reaktion som avger en litiumjon och en alfapartikel med hög energi. Reaktionen förstör cancerceller i närheten och lämnar frisk vävnad oskadd. Boronneutronfångsterapi är fortfarande i experimentella stadier, men det kan bli en grundpel i behandlingen på några år eller decennier.

Isotoper av bor med tio neutroner är idealiska för cancerterapi eftersom de är icke-radioaktiva och tenderar att söka och binda med cancerceller. Under behandling av borneutronupptagning administreras en koncentrerad borlösning genom en ven i armen eller halsen. Atomer reser i blodomloppet till tumörens plats och fäster vid onormala celler. Specialister kan bekräfta att boret är isolerat på tumören och inte är utbredd i frisk vävnad med fluorescerande röntgenstrålning.

När bor är på plats pekas en stor neutronemitterande stråle mot tumören. Strålen avger neutroner med en kontrollerad hastighet och bromsar dem väsentligt innan de når patienten. När en borisotop tar upp en neutron, kommer den in i ett instabilt, upphetsat tillstånd. En alfapartikel avges snabbt när en boratom avtar i litium. Den högladdade alfapartikeln och litiumjon spridit sig över ett mycket kort avstånd, ungefär bredden på en enda cancercell.

Partiklarnas höga energi gör att lokala celler utplånas. Cellskador är begränsade till tumören eftersom partiklarna inte sprider sig tillräckligt långt för att nå omgivande vävnad. I kliniska prövningar med djur och mänskliga frivilliga verkar borneutronfangstterapi vara minst lika effektiv som konventionell strålning och kemoterapi vid behandling av isolerade hjärntumörer. Pågående studier hoppas kunna bestämma om proceduren kan vara användbar på tumörer i andra delar av kroppen också.

Många forskare tror att borneutronfångsterapi snart kommer att bli ett förstahandsbehandlingsalternativ för patienter med inoperabla tumörer. Medan kemoterapi och strålning ofta är framgångsrika kan de orsaka oönskade biverkningar. Strålning kan påverka frisk vävnad utöver cancertumörer, och kemoterapi orsakar förödelse för patientens immunförsvar. Boronneutronfångsterapi har potential att eliminera båda biverkningarna. Pågående forskning och kliniska studier kommer sannolikt att fortsätta i flera år för att göra tekniken perfekt innan den introduceras på sjukhus.