Qu'est-ce que la thérapie de capture de neutrons de bore?
La thérapie de capture du neutron au bore est une nouvelle technique de traitement du cancer qui, selon les chercheurs, deviendra une alternative fiable à la chirurgie, à la chimiothérapie et à la radiothérapie. La procédure consiste à injecter une tumeur cancéreuse avec de fortes concentrations d'isotopes de bore, puis à soumettre la tumeur à un faisceau de neutrons de faible intensité. Lorsque les neutrons pénètrent dans les atomes de bore, il se produit une réaction qui émet un ion lithium et une particule alpha de haute énergie. La réaction détruit les cellules cancéreuses proches tout en laissant les tissus sains indemnes. Le traitement par capture du neutron par le bore en est encore au stade expérimental, mais il pourrait devenir un pilier du traitement dans quelques années ou décennies.
Les isotopes du bore à dix neutrons sont idéaux pour le traitement du cancer, car ils ne sont pas radioactifs et ont tendance à rechercher et à se lier aux cellules cancéreuses. Pendant le traitement par capture de neutrons par le bore, une solution concentrée de bore est administrée dans une veine du bras ou du cou. Les atomes se déplacent dans la circulation sanguine vers le site de la tumeur et se fixent à des cellules anormales. Les spécialistes peuvent confirmer que le bore est isolé de la tumeur et non répandu dans les tissus sains grâce à des dépistages aux rayons X fluorescents.
Une fois que le bore est en place, un grand faisceau émettant des neutrons est dirigé vers la tumeur. Le faisceau émet des neutrons à une vitesse contrôlée et les ralentit considérablement avant d’atteindre le patient. Lorsqu'un isotope de bore capte un neutron, il entre dans un état instable et excité. Une particule alpha est rapidement émise lorsqu'un atome de bore se désintègre en lithium. Les particules alpha et les ions lithium très chargés se propagent sur une très courte distance, environ la largeur d'une cellule cancéreuse.
La haute énergie des particules provoque l’oblitération des cellules locales. Les dommages cellulaires sont limités à la tumeur car les particules ne se propagent pas assez loin pour atteindre les tissus environnants. Lors d'essais cliniques menés sur des animaux et des volontaires humains, le traitement par capture du neutron au bore semble être au moins aussi efficace que la radiothérapie et la chimiothérapie classiques dans le traitement de tumeurs cérébrales isolées. Des études en cours espèrent déterminer si la procédure peut également être utile sur des tumeurs d'autres parties du corps.
De nombreux chercheurs pensent que le traitement par capture du neutron par le bore deviendra bientôt une option de traitement de premier choix pour les patients atteints de tumeurs inopérables. Bien que la chimiothérapie et la radiothérapie réussissent souvent, elles peuvent entraîner des effets secondaires indésirables. Les radiations peuvent affecter les tissus sains, en plus des tumeurs cancéreuses, et la chimiothérapie fait des ravages sur les défenses du système immunitaire du patient. La thérapie de capture du neutron au bore a le potentiel d’éliminer les deux effets secondaires. Des recherches et des essais cliniques en cours se poursuivront probablement pendant plusieurs années afin de perfectionner la technique avant son introduction dans les hôpitaux.