Qu'est-ce que la thérapie de capture des neutrons du bore?
La thérapie de capture des neutrons du bore est une nouvelle technique de traitement du cancer qui, selon les chercheurs, deviendra une alternative fiable à la chirurgie, à la chimiothérapie et à la radiothérapie. La procédure consiste à injecter une tumeur cancéreuse avec des concentrations élevées d'isotopes de bore, puis à soumettre la tumeur à un faisceau de neutrons de faible intensité. Lorsque les neutrons pénètrent les atomes de bore, une réaction se produit qui émet un ion lithium et une particule alpha à haute énergie. La réaction détruit les cellules cancéreuses voisines tout en laissant des tissus sains indemnes. La thérapie de capture de neutrons au bore est toujours en stades expérimentaux, mais il pourrait devenir un pilier du traitement en quelques années ou décennies. Les isotopes
du bore avec dix neutrons sont idéaux pour le traitement contre le cancer car ils ne sont pas radioactifs et ont tendance à rechercher et à se lier aux cellules cancéreuses. Pendant la thérapie de capture de neutrons de bore, une solution concentrée de bore est administrée par une veine dans le bras ou le cou. Les atomes se déplacent dans la circulation sanguine jusqu'au site de la tumeur et attachentaux cellules anormales. Les spécialistes peuvent confirmer que le bore est isolé de la tumeur et non répandu dans les tissus sains avec des dépistages de rayons X fluorescents.
Une fois le boron en place, un grand faisceau émettrice de neutrons est pointé sur la tumeur. Le faisceau émet des neutrons à un rythme contrôlé et les ralentit considérablement avant d'atteindre le patient. Lorsqu'un isotope de bore ramasse un neutron, il entre dans un état instable et excité. Une particule alpha est rapidement émise comme un atome de bore se désintègre en lithium. La particule alpha très chargée et l'ion lithium se sont répandus sur une très courte distance, autour de la largeur d'une seule cellule cancéreuse.
La haute énergie des particules provoque l'effacement des cellules locales. Les dommages cellulaires sont limités à la tumeur car les particules ne se propagent pas suffisamment pour atteindre les tissus environnants. Dans les essais cliniques avec des animaux et des bénévoles humains, Boron Neutron Capture TherapY semble être au moins aussi efficace que la radiothérapie et la chimiothérapie conventionnelles lors du traitement des tumeurs cérébrales isolées. Les études en cours espèrent déterminer si la procédure peut également être utile sur les tumeurs dans d'autres parties du corps.
De nombreux chercheurs croient que la thérapie de capture de neutrons de bore deviendra bientôt une option de traitement de premier choix pour les patients atteints de tumeurs inopérables. Bien que la chimiothérapie et la radiothérapie réussissent souvent, ils peuvent provoquer des effets secondaires indésirables. La radiation peut affecter les tissus sains en plus des tumeurs cancéreuses, et la chimiothérapie fait des ravages sur les défenses du système immunitaire d'un patient. La thérapie de capture de neutrons au bore a le potentiel d'éliminer les deux effets secondaires. Des recherches en cours et des essais cliniques se poursuivront probablement pendant plusieurs années afin de perfectionner la technique avant son introduction dans les hôpitaux.