O que é terapia de captura de nêutrons de boro?
A terapia de captura de nêutrons de boro é uma nova técnica de tratamento do câncer que os pesquisadores esperam que se torne uma alternativa confiável à cirurgia, quimioterapia e radiação. O procedimento envolve a injeção de um tumor cancerígeno com altas concentrações de isótopos de boro, e a submissão do tumor a um feixe de nêutrons de baixa intensidade. Quando os nêutrons penetram nos átomos de boro, ocorre uma reação que emite um íon lítio e uma partícula alfa de alta energia. A reação destrói as células cancerígenas próximas, deixando o tecido saudável intacto. A terapia de captura de nêutrons de boro ainda está em estágios experimentais, mas pode se tornar um dos pilares do tratamento em alguns anos ou décadas.
Os isótopos de boro com dez nêutrons são ideais para a terapia do câncer, porque não são radioativos e tendem a procurar e se ligar às células cancerígenas. Durante a terapia de captura de nêutrons de boro, uma solução concentrada de boro é administrada através de uma veia no braço ou pescoço. Os átomos viajam na corrente sanguínea para o local do tumor e se ligam a células anormais. Os especialistas podem confirmar que o boro está isolado no tumor e não é disseminado em tecidos saudáveis com exames de raios-X fluorescentes.
Quando o boro está no lugar, um grande feixe emissor de nêutrons é apontado para o tumor. O feixe emite nêutrons a uma taxa controlada e os desacelera significativamente antes que cheguem ao paciente. Quando um isótopo de boro pega um nêutron, ele entra em um estado instável e excitado. Uma partícula alfa é emitida rapidamente quando um átomo de boro se decompõe em lítio. A partícula alfa altamente carregada e o íon lítio se espalham por uma distância muito curta, aproximadamente a largura de uma única célula cancerígena.
A alta energia das partículas faz com que as células locais sejam obliteradas. O dano celular é limitado ao tumor porque as partículas não se espalham o suficiente para alcançar o tecido circundante. Em ensaios clínicos com animais e voluntários humanos, a terapia de captura de nêutrons de boro parece ser pelo menos tão eficaz quanto a radiação e a quimioterapia convencionais no tratamento de tumores cerebrais isolados. Estudos em andamento esperam determinar se o procedimento também pode ser útil em tumores em outras partes do corpo.
Muitos pesquisadores acreditam que a terapia de captura de nêutrons de boro logo se tornará uma opção de tratamento de primeira escolha para pacientes com tumores inoperáveis. Embora quimioterapia e radiação sejam frequentemente bem-sucedidas, elas podem causar efeitos colaterais indesejados. A radiação pode afetar tecidos saudáveis, além de tumores cancerígenos, e a quimioterapia causa estragos nas defesas do sistema imunológico do paciente. A terapia de captura de nêutrons de boro tem o potencial de eliminar os dois efeitos colaterais. Pesquisas e ensaios clínicos em andamento provavelmente continuarão por vários anos para aperfeiçoar a técnica antes de ser introduzida em hospitais.